马皇后突然坐直身子，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃，在烛光下溅起细碎的银光。
她目光灼灼地盯着朱元璋，又转向朱标，语气里带着不容置疑的坚定："其它我不管，反正阿依娜这孩子来到应天你们父子俩要补偿人家！"
话音落下，殿内的空气仿佛都凝滞了一瞬。
朱元璋抬手拍了拍妻子的手背，却被她一把甩开。"妹子，你瞧你急的！"他赔着笑，龙袍上的金线蟒纹随着动作起伏。
"不就是补偿？咱让人备十箱江南云锦，再挑几个巧匠打造翡翠头面，保管把那丫头打扮得漂漂亮亮！"说着，他还朝朱标使眼色，示意儿子帮腔。
朱标立刻会意，上前半跪在地，执起母亲的手轻轻按在自己掌心："母后所言极是。儿臣定会吩咐礼部，按亲王正妃之礼筹备迎娶。
待阿依娜姑娘进京，便先安排她入住最清幽的长春宫，宫中最好的嬷嬷、绣娘都由她挑选。"
他声音温厚，眼中满是诚恳，"再者，苗疆风物独特，儿臣会命人修建苗式园林，让她在应天也能感受家乡气息。"
马皇后却依旧眉头紧锁，指尖无意识摩挲着腕间的玉镯——那是朱元璋登基后，将当年典当的聘礼重新赎回所制。
"补偿不是靠这些金银珠宝！"她声音发颤，想起自己幼年丧母、颠沛流离的日子。
"阿依娜小小年纪远离故土，又被卷入皇室纷争......"说到这里，她的眼眶微微泛红，"咱们都是做父母的，怎可让这孩子受委屈？"
朱元璋神色一凛，伸手将妻子揽入怀中。当年战场上叱咤风云的帝王，此刻声音却格外轻柔："妹子，咱懂。"
他望着宫窗外高悬的明月，想起自己早夭的女儿，心中泛起一阵酸涩，"等阿依娜入京时，咱就下旨，封阿依娜为和硕郡主，赐她金册、仪仗。往后在应天，谁也不敢欺负她！"
朱标也跟着重重叩首："母后放心，儿臣定会将阿依娜当亲女儿看待。
待她与允熥成婚后，定让允熥立她为正妃，一生一世护她周全。"他抬头时，额间已沁出薄汗，却依旧目光坚定。
马皇后看着眼前的父子俩如此郑重承诺，紧绷的肩膀终于放松下来。她轻轻拭去眼角的泪，嗔怪道："就会哄我。若是让我知道你们食言......"
话音未落，朱元璋已笑着捂住她的嘴："不敢不敢！咱朱家的媳妇，自然要风风光光、体体面面！"殿内气氛顿时缓和，唯有窗外的夜风，携着桂花香气，轻轻拂过三人相偎的身影……
竹楼里的油灯在穿堂风中明明灭灭，朱允熥盯着案上阿依娜刚见面时送给他的骨哨，指腹反复摩挲着上面凹凸的蛊纹图腾。
窗外传来三十六寨方向隐约的号角声，他猛地攥紧银块，指节因用力而泛白——那个总爱用苗语哼着小调的姑娘，此刻正独自穿行在瘴气弥漫的密林深处。
"大帅！"玄色劲装的不良人如鬼魅般从梁间倒挂而下，面具下的声音带着金属般的冷硬，"蛊王派人联络赤水河三十六寨，似在筹备......"
"不必理会。"朱允熥抬手打断，声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的。他起身时，绣着暗纹的衣摆扫过案角，将桌上的银铃震的嗡嗡响。
"让他们折腾，寨老们的心思，还逃不过本帅的眼睛。"烛火突然剧烈摇曳，在他脸上投下狰狞的阴影。
不良人正要退下，却见朱允熥伸手摘下脸上的面具。月光透过竹篾缝隙洒进来，照亮他额间因忧虑而紧蹙的纹路，还有那双闪过凌冽目光的眸子。
面具扣在桌上时发出清脆的声响，惊飞了梁间栖息的夜枭。
朱允熥打开雕花木箱，取出叠得整整齐齐的靛蓝苗衣。
粗布上还残留着阿依娜身上特有的香草气息，他手指抚过衣襟处细密的盘扣——那是她亲手缝制的，针脚虽不工整，却比宫里绣娘的活计更让人心颤。
苗刀出鞘时寒光凛冽，刀柄上缠着的红绸已有些褪色，那是阿依娜用自己的头巾裁的。
夜色渐浓，竹楼外传来巡逻的脚步声。朱允熥将苗刀斜挎在腰间，最后看了眼案上堆积的密函。
火光将他的影子拉得很长，与墙上悬挂的苗疆地图重叠在一起。
当第一声更鼓响起时，他如狸猫般轻巧地跃出竹窗，银质脚铃在黑暗中发出细碎的轻响——那是阿依娜偷偷挂在他靴带上的，说是苗家规矩，能护心上人平安。
密林深处，瘴气如轻纱弥漫。朱允熥踩着潮湿的腐叶疾行，月光透过层层叠叠的树冠，在他身上洒下斑驳的光点。
腰间苗刀随着步伐撞击，发出若有若无的清鸣，恍惚间，他仿佛又听见阿依娜在耳畔哼唱的古老歌谣："月照青山路，情郎踏月来......"
晨光刺破薄雾时，竹楼外突然响起沉重的脚步声。巴沙握着陶碗的手一顿，昨夜议事时被烛火燎焦的袖口还带着焦糊味。
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