暮色如墨浸透应天城的飞檐，朱樉倚在鎏金雕花的马车里，指尖无意识摩挲着腰间玄铁令牌。
铜炉里沉水香袅袅升腾，却压不住他眼底翻涌的暗潮。
本可派个管家应付的宴席，偏生在瞥见案头密报上“士族异动”四字时，他突然扬声吩咐：“备车。”
车轮碾过青石板的脆响惊起檐下寒鸦，朱樉掀帘下车的瞬间，整座酒楼的灯火都似矮了三分。
玄色织金锦袍上暗绣的蟒纹随着步伐若隐若现，腰间玉珏相撞发出清泠声响，竟比门口小厮的通传声更早惊醒了满座宾客。
二楼最华贵的包厢内，檀木圆桌旁挤坐着五位世家之主。新晋盐商的胡须沾着酒渍，喉结上下滚动时，脖颈处的青筋凸起如虬结的老树根。
他们谁都不敢先开口，连粗重的喘息声都压得极低，仿佛呼吸声大些，便会触怒这位喜怒无常的秦王。
朱樉踏入包厢的刹那，烛火无风自动。他随意往主位上一坐，广袖扫过桌面时带起一阵香风，惊得离他最近的绸缎庄东家猛地后退，险些撞翻身后的博古架。
“诸位倒是拘谨。”朱樉勾起嘴角，笑意却未达眼底，指尖慢条斯理地摩挲着鎏金酒壶。
“听说最近应天城里，有人不安分了？”
空气瞬间凝固。盐商额角渗出冷汗，顺着下颌线滑进衣领；
年轻些的庶子喉间发出不成调的呜咽，死死咬住嘴唇才没叫出声。
唯有烛芯爆开的噼啪声，在死寂的包厢里格外刺耳。
朱樉端起酒盏轻抿，看着酒液在盏中漾开涟漪，忽然将酒杯重重砸在桌面：“都哑巴了？”
朱樉修长的手指突然如鹰爪般伸出，鎏金护甲擦着庶子耳畔重重拍在桌面，震得杯盘叮当作响。
酒液溅在庶子月白长衫上，晕开大片深色污渍，像极了秦淮河那晚未干的血渍。
"江南丝绸局的人何时这般没规矩了？"他声音骤然压低，尾音像毒蛇吐信般嘶嘶作响。
"本王宴请，竟派个连族谱都排不上号的庶子来充数？"
庶子膝盖重重磕在青砖地上，磕出闷响。他仰头时正撞见朱樉眼底翻涌的杀意，脖颈后寒毛瞬间炸起。
烛光映在秦王腰间的玄铁令牌上，折射出冷冽的光，恍惚间与那晚秦淮河畔晃过的刀锋重叠。
"殿、殿下明察！"他牙齿打着战，额角青筋突突直跳。
"家主三日前就去了徐州押运货物，实在...实在赶不及啊！"
朱樉突然笑了，笑声却让所有人后背发凉。他慢条斯理地转动着扳指，鎏金纹路在烛光下流转："三日前？倒与秦淮河沉船的日子不谋而合。"
话音未落，包厢外突然传来重物坠地声，紧接着不良人拎着个浑身是血的人扔了进来。
那人耷拉着脑袋，胸口插着的匕首正是江南丝绸局的徽记。
庶子瞳孔骤缩，瘫坐在地。他看着地上熟悉的绣鞋，那是今早才送给爱妾的新样式。
"听说你们往沉船里装的，"朱樉起身逼近，玄色衣摆扫过庶子惊恐的脸。
"不是丝绸，是运往西南的火药？"血腥味混着沉香在包厢里弥漫，庶子终于崩溃，涕泪横流地抱住朱樉的靴筒："殿下饶命！是大公子...是他说西南商道有利可图，才让我们截胡的货物！"
朱樉居高临下地俯视着瘫软在地的庶子，眼中闪过一丝森冷的笑意。
他缓缓抬起脚，将庶子的手从靴筒上碾开，“现在知道怕了？晚了！”话音未落，寒光一闪，腰间佩剑已出鞘半寸。
“殿下！”其他几位世家主见状，纷纷跪地，其中绸缎庄东家颤声道：“殿下息怒！此事乃江南丝绸局一家所为，与我等无关啊！还望殿下明察！”
朱樉剑指悬在庶子头顶，冷笑一声：“无关？在本王的地盘上，你们这些新贵还想抱团耍花样？当真以为本王治不了你们？”
他扫视一圈众人惊恐的面容，忽然收剑入鞘，踱步至窗边，掀开锦帘望向灯火辉煌的应天城夜景，“不过，本王今日也不想大开杀戒。”
众人如蒙大赦，长舒一口气，却仍不敢起身。朱樉背对着众人，声音低沉而威严：“秦淮河的事，本王要一个交代。江南丝绸局，即日起归本王所有。至于你，”
他猛地转身，眼神如刀般射向那庶子，“滚回去告诉你们大公子，三日后，带着所有账本，亲自到秦王府请罪。
若有半点差池，本王让你们江南丝绸局，从应天城彻底消失！”
庶子如获特赦，连滚带爬地起身，跌跌撞撞地逃出包厢。其他世家主面面相觑，冷汗湿透了后背。
朱樉重新坐回主位，端起酒杯轻抿一口，“诸位受惊了。不过，本王今日请你们来，可不只是为了这事。”
他放下酒杯，目光扫过众人。
“西南商道，本王打算重新整顿。往后，你们的货物想要平安进出，可得听本王的规矩。”
绸缎庄东家小心翼翼地开口：“殿下，不知这规矩是……”
“很简单，”朱樉靠在椅背上，漫不经心地把玩着酒杯。
“三成利润归本王，货物进出需提前报备，不得私运违禁品。若有违反，秦淮河的沉船，就是你们的下场。”他的语气平淡，却透着不容置疑的威压。
众人心中叫苦不迭，但面对手握重兵的秦王，又哪敢说半个不字，只能连连称是。朱樉满意地点点头。
“很好。只要你们听话，跟着本王，好处自然少不了。都回去吧，记住，三日后，本王在秦王府等着江南丝绸局的人。”
众人如遇大赦，匆匆告退。待包厢内只剩朱樉一人，他的脸色瞬间阴沉下来。
一名不良人悄无声息地出现在房内，单膝跪地：“殿下，西南那边传来消息，有人已经开始有动作了。”
朱樉眼神一凛，握紧了手中的酒杯：“果然坐不住了。传令下去，让西北军做好准备。还有，密切监视应天这些世家，尤其是跟苗疆有往来的。”
“是！”暗卫领命消失在夜色中。朱樉望向窗外，阴云不知何时已笼罩了应天城，一场暴风雨，似乎即将来临。
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