三个人又依原路回返，行到谷内房屋密集处的时候，耳边喧闹嘈杂的声音已经渐渐大起来，似乎两拨人马就在左近动上了手。
他们各自松开手凝神戒备，所幸与喧嚣处还有段距离，一时间辨不清究竟是何方人马、有多少人，但也不用怕卷入战斗。
行进间道路逐渐弯绕曲折，钟灵这位地主自觉地打头阵带路。眼看着已经来到入谷处那棵大树前，她忽地“啊”一声轻呼，停住脚步，接着眼泪已经从脸颊两侧淌落下来。
张坤与木婉清顺着她的目光瞧去，只见不远处的另一棵大树下蜷着一个瘦小可怜的身影……是接引他们入谷的丫鬟“进宝儿”。
进宝儿已经死去多时了，一双眼圆瞪着写满了惊恐，张着嘴还做出要呼喊的姿势。
但显然，她的喊叫并没来得及发出，一根破空而来的箭矢就刺穿了她的胸膛，令她顷刻间失去了生机。
钟灵跌撞着冲上去，在进宝儿身前蹲下，红着眼抚上丫鬟的双目。张坤的注意力却集中在小丫鬟的浸染血污的胸口，集中在那根罪恶的箭矢上。
那支箭竹杆铁镞，箭杆子上有纹饰刻字，显然是皇家护卫们所用。两位姑娘江湖阅历有限，光顾着伤心悲戚去了，张坤心头装着事情，一时想得更多——
不是说段家祖训，江湖事宜以江湖规矩而决吗？这张弓搭箭的护卫们冲杀进来，算不算是坏了江湖规矩？……说白了，像朱丹臣等所谓的皇宫护卫，本质上不就是与北宋号称80万的天子禁军一样，份属军队的么？
还是说，只要是皇帝亲自带队冲锋，那就不算违背江湖规矩？
又或者……只要都灭了口，让江湖人都不知晓，也就不存在破坏江湖规矩的事了？
这些疑惑与眼下情势并不直接相干，时间也不允许他多想。张坤与木婉清各自对钟灵劝慰两句，三个人再次绕过“姓段者入此谷杀无赦”的大松树，来到了通往谷外的地道口。
刚刚掀开隐蔽在草地里的钢板，正准备进入地道，张坤鼻翼一动，忽然闻到几股隐隐约约的焦臭。
他愣了一瞬，确定这不是错觉，心里猛地闪过一丝不好的预感：“你们闻到什么气味了吗？”
两位姑娘都深呼吸了两下。
钟灵俏皮地皱皱鼻子：“好像是焚烧松脂的味道。”
“不止。”木婉清冷着脸神色严肃，“这气味中间夹杂有刺鼻的糊味，或许还有硫磺或是桐油。”
她停了话语后就仰头向天上看去。张坤、钟灵，都在同一时间抬起脑袋，朝着参天密林之上的苍穹张望。
他们同时都看见天色似乎变得黯淡了些许……那是因为有几缕，或许十几缕乃至几十缕黑烟从下界升起，在树林上空盘旋着汇合到一起。
视线再往下移，大部分视野都被树林挡住了，但细细观察之下，各处密密的林间正升腾起一道道浓黑的烟柱，有的地方甚至已经可以隐约看到橙红的火光。
“我靠！”瞧着这副景象，张坤不自觉就甩出一句口头禅。
这万劫谷地势特殊，内外全是密密的树林，那些草木显然经过钟万仇特意栽种培植，几乎形成了几圈树墙，将山谷与外界完全隔绝。但也正是如此，森林草原防灭火工作就格外重要……
如今春夏时节、天干物燥，而眼前可不只是一两棵树，而是同时有许多处都烧了起来。火势恐怕很快就会蔓延开来，到时候谷里的人可一个都跑不掉！
“放火烧山？……皇帝老儿该不会真的打算全部灭口，烧他个一滩灰烬、一了百了吧？……不，不对！”望着那些黑烟，张坤失神地呢喃着，而几乎是在同一瞬，他的脑袋里终于劈过闪电、亮起灯泡，一下子想通了所有关节。
“这绝对不是保定帝指使纵的火，而是……”
而是段延庆！
保定帝他们是来救人的，他们本来就不熟悉谷内地势，这火焰一起，浓烟弥漫，只会增加救援难度。更何况皇帝王爷万金之躯，真要烧山的话遣人来放火就是，怎么可能还以身犯险冲入谷内？
今日万劫谷里的种种情状闪过心头，一下子都串起来了。
为什么段延庆非得等到段正明兄弟俩前来，而且笃定保定帝一定会来……因为这天下首恶要亲手复仇，就算保定帝不来他也会想办法把皇帝引来。就连关在石屋子当中的刀白凤和段誉，确实如段延庆所说，也不过是谋划全局的其中一个诱饵罢了。
为什么段延庆召集了许多黑衣人手下，但都远远分散开潜伏着。又为什么这些黑衣人知道大理皇家护卫闯入谷中，居然就四散而去，不再守着空地石屋了……那是因为他们这些人的主要任务就是引导皇宫护卫入谷，并且在各处点火烧山。
为什么他丢出“天龙寺外、观音长发”的王炸后，段延庆从激动到释然到坚定，表现得如此奇怪？为什么他说段誉他们在石屋里“正好”，甚至胡汉三也认为他们在石屋子里更安全……因为段延庆或许还留有一线善念，没想要真的让大理段家皇室从此绝后，所以他们在满是草木的万劫谷中费力捣鼓了一片空地，又在空地正中布置了一间石屋，到时候漫山遍野大火烧起来，也就这片空地里隔绝火势、相对安全。
至于这大火烧遍过后，段延庆自身怎么办？
今日下午，万劫谷中，他说了那么多话，也许是把一辈子的话都说出来了。
人之将死，其言也善……段延庆这是以身入局，早存死志了啊。
这些念头须臾间在脑海转过。张坤面色严肃，对两位姑娘说道：“我回去看看。此间危险，你们赶紧沿着地道出谷，骑上马走远些。”
“可是……”钟灵还待说什么，木婉清一把抓住她往地道里强行塞去。
而后木婉清回头，迎着张坤凝重的神情。她的目光如淬火的刀刃，有凌厉的警告，又有强行抑制的紧张难舍。最后，只是咬着嘴唇留下一句话。
“张郎，我们在谷外等你。”
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