辰时三刻，第一缕阳光爬上城墙。
阮阮站在高处望过去，只见扬州城门洞开，百姓扶老携幼涌出，后面跟着列得整整齐齐的唐军。
她摸出怀里的沙漏，细沙正"沙沙"往下淌——还剩三个时辰。
与此同时，千里外的潼关道上，武曌的御驾正碾过霜结的路面。
她骑在玄色神驹上，凤纹披风被北风卷起，露出腰间那柄嵌满东珠的横刀。
五千禁卫军甲胄铿锵，马蹄声震得山雀从枝头惊飞。
"陛下，洛阳快马。"贴身宦官捧着信笺小步跑来，"陆九渊说袁天罡夜访李璠，卦象主'困'。"
武曌的指尖在刀把上轻轻一叩。
她想起昨日在行营，陆九渊说"天下第一的不是刀，是人心"时的笑意，突然勒住马缰。
北风卷着黄沙扑来，迷得她眯起眼——袁天罡那老匹夫，怕是要借李唐的困局，掀翻她这把火。
长安，太极宫御书房。
李璠攥着密报的手在发抖。
信上的字迹被血浸透，勉强能认出"李元霸...死于乱军...首级送武周"几个字。
案头的青铜鹤灯晃了晃，烛泪滴在龙袍上，烫得他猛地缩手，却像没知觉似的，只是盯着信纸上那团暗红。
"赵王..."他的声音哑得像破了的鼓，"朕的十七弟..."
窗外突然掠过一群寒鸦，叫声凄厉。
李璠望着满地未批的灾报，突然想起袁天罡说的"下棋的人"——原来最该被掀翻的，是他这个困在龙椅上的孤家寡人。
沙漏里的最后一粒沙落尽时，阮阮听见了战鼓。
她摸出腰间的匕首，在掌心划了道血痕——半日之约已过，这把火，该烧得更旺些了。
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