“嗒。”
那熟悉的、空灵悦耳的滴水声再次响起。
少女端起玉杯，递到老妇人唇边。她的眼神温柔而坚定，带着一种无声的抚慰和力量。
老妇人看着那杯中的一滴晶莹，又看看少女清澈如水的眼眸，眼中闪过一丝微弱的希望，顺从地张开了干裂的嘴唇。
那小小一滴液体入口，老妇人紧锁的眉头竟以肉眼可见的速度缓缓舒展！她蜡黄的脸上痛苦之色迅速褪去，取而代之的是一种难以置信的舒缓！急促的喘息渐渐变得平稳悠长，按着心口的手也松开了力道。她长长地、满足地舒了一口气，整个人如同卸下了千斤重担，竟倚着门框，昏昏沉沉地睡了过去，脸上带着久违的安宁。
陈云栖看得目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪！一滴！仅仅一滴！竟有如此神效？！
少女看着老妇人安稳的睡颜，唇角的笑意重新漾开，如同春风吹皱了一池春水。她站起身，目光转向陈云栖，眼神清澈坦荡，没有丝毫的忸怩或疏离。
“老人家宿疾缠身，心脉受损，郁气凝结。此露乃取朝花之精粹，可暂缓其痛，疏其郁结，然非治本之策。”她的声音清泠悦耳，如同玉石相击，带着一种奇异的、安抚人心的韵律，清晰地传入陈云栖耳中。
“姑娘…”陈云栖回过神来，连忙深深一揖，“在下陈云栖，多谢姑娘援手之恩！敢问姑娘芳名？这…这玉露…”
少女唇角的笑意加深，如同花蕾绽放：“我叫娇娜。”她指了指园子深处那片古树浓荫的方向，“居于园中。此露唤作‘朝华’，采撷不易，聊作缓急之用罢了。”
娇娜…朝华…陈云栖默默记下这名字。他看着少女纯净无邪的笑容，心中那份关于她来历的疑云，更加浓厚了。
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时光在憩云山庄中静静流淌，仿佛被那园子深处某种静谧的力量所抚平。陈云栖每日读书、习字，在荒草丛中艰难地开垦出一小片菜畦。隔壁的吴婆婆（老妇人姓吴）身体虽未痊愈，但在娇娜那神奇“朝华”露的帮助下，心绞痛的发作明显减少，人也精神了许多，偶尔能在院子里晒晒太阳。
而娇娜，也如同融入了这片荒园，成了其中一道灵动的风景。陈云栖发现，她似乎只在晨昏之际，或者月色清朗的夜晚出现。她的身影总是出现在园子最深处，那片被数株巨大古树盘踞、藤蔓缠绕的幽谧之地。那里，虬结的枝干和浓密的叶片遮蔽了天光，即使在正午也显得光线昏暗。而就在那片浓荫之下，依着一堵爬满苔藓的残垣断壁，竟生长着一株极其古老而奇特的杏树！
那杏树的主干粗壮得需两人合抱，深褐色的树皮皲裂如同龙鳞，盘旋着向上，枝干虬劲有力，形态古拙苍劲。最奇特的是，此时并非杏花开放的季节（暮春初夏），但这株古杏的枝头，竟零星地点缀着几簇粉白色的花朵！花朵小巧玲珑，形似少女发簪上的杏蕾，散发着清雅淡远的幽香，正是娇娜身上那股气息的源头。
陈云栖常常在读书间隙，悄然走到那片古杏树下。他并不靠近，只是远远地望着。总能看见那素白的身影，如同花间的精灵，轻盈地忙碌着。
她有时执着那莹润的玉瓶，小心翼翼地收集着杏花花瓣上滚动的晨露。晨曦透过叶隙，在她专注的侧脸和素白的纱衣上跳跃，露珠在她指尖折射出七彩的光芒。陈云栖注意到，她收集露水时，神情格外专注，动作极其轻柔，仿佛在对待稀世珍宝，每一次滴落都伴随着那空灵的“嗒”声。
有时，她只是静静地伫立在古杏树下，仰头望着那些不合时宜盛放的花朵，唇边噙着那抹永不凋零的笑意，眼神清澈而悠远，仿佛在与这株古老的树木进行着无声的交流。微风拂过，几片细小的花瓣飘落在她乌黑的发间、素白的肩头，她也恍若未觉。
陈云栖也尝试着在适当的时机走近。当他靠近时，娇娜会停下手中的动作，转过身来，含笑望着他，眼神清澈坦荡。陈云栖便与她攀谈，话题从园中的草木，渐渐引向更深的疑惑。
“娇娜姑娘，”一次，陈云栖望着古杏枝头那几簇不合时宜的粉白花朵，终于忍不住问道，“这杏树…为何此时开花？还有那‘朝华’露…似乎并非凡品？”
娇娜唇边的笑意依旧纯净，眼波却微微流转，带着一丝不易察觉的深邃。她并未直接回答，只是伸出纤白的手指，轻轻抚摸着古杏那粗糙如龙鳞的树干，声音清泠：“万物有灵，生灭有时，亦有其道。朝华承天地清气，聚草木精粹，故有微末之效。至于这花开…”她微微一顿，目光投向古杏虬劲的枝干，带着一种难以言喻的温柔，“或许是它心中，尚有不甘沉寂的执念吧。”
她的回答似答非答，如同隔着一层薄纱，更添神秘。陈云栖心中疑窦丛生，却也不好再追问。
相处日久，陈云栖发现娇娜不仅通晓草木药性，更有一手精湛绝伦的医术。一次，吴婆婆的老毛病又有些反复，陈云栖正愁眉不展，娇娜翩然而至。她并未立刻使用“朝华”露，而是仔细为吴婆婆诊了脉，又询问了日常饮食起居。随后，她让陈云栖去园中采来几味看似寻常的草药：开着细小黄花的蒲公英（她称之为婆婆丁），叶片带刺的荨麻嫩芽，还有几颗青涩的山茱萸果实。
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