“还不招？！”柳知府失去了耐心，眼中凶光毕露，“用烙铁！给本官烙醒他！”
烧得通红的烙铁被从火盆中抽出，散发着灼人的热浪和皮肉焦糊的恐怖气息，缓缓逼近赵大的胸膛！那炽热的光芒映照着他扭曲痛苦的脸庞和柳知府残忍而期待的眼神。
“爹——！”
就在这千钧一发之际，一个稚嫩凄厉、充满无尽恐惧的哭喊声，如同利刃般刺破了刑房内压抑的恐怖！
刑房厚重的木门被猛地推开，一个瘦小的身影跌跌撞撞地冲了进来！正是阿蘅！她的小脸惨白如纸，大大的眼睛里盈满了惊骇欲绝的泪水，小小的身体因为极度的恐惧而剧烈颤抖着。她身上还穿着离家时那件打补丁的小花袄，此刻却沾满了尘土，头发散乱。一个面相凶恶的婆子正死死拽着她的胳膊，试图将她拖出去。
“阿蘅！”赵大如同被电击，猛地睁开布满血丝的眼睛，发出一声撕心裂肺的嘶吼！看到女儿出现在这人间地狱般的刑房，看到她眼中那极致的恐惧，赵大只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉咙，几乎要当场昏厥！所有的坚持，所有的硬气，在女儿凄厉的哭喊声中瞬间土崩瓦解！
“爹！爹！我怕！放开我爹！呜呜呜……”阿蘅拼命挣扎哭喊着，小小的身体爆发出惊人的力量，竟挣脱了那婆子的手，不管不顾地朝着赵大扑来！
“拦住她！”柳知府厉声喝道。
一个衙役上前，粗暴地一把揪住阿蘅的后领，像拎小鸡一样将她提了起来。阿蘅双脚离地，小手小脚在空中无助地乱蹬，哭喊声更加凄惨绝望：“爹——！救救我爹——！”
“放开她！放开我女儿！”赵大目眦欲裂，如同疯兽般挣扎起来，沉重的镣铐被他挣得哗啦作响，身上的伤口崩裂，鲜血汩汩涌出。他死死盯着被衙役拎在手中、哭得撕心裂肺的女儿，那通红的烙铁近在咫尺的威胁，柳知府阴冷的目光，孙扒皮狞笑的脸……一切的一切，都抵不过女儿那一声声凄厉的“爹”！
“我说！我全说！”赵大猛地抬起头，朝着柳知府的方向，用尽全身力气嘶吼出来，声音沙哑破碎，带着泣血的绝望，“放过我女儿！我告诉你们！我全告诉你们！” 泪水混合着血水，从他扭曲的脸上滚滚而下。他终于屈服了，为了阿蘅，他亲手将自己的灵魂彻底出卖给了魔鬼。
柳知府脸上露出了胜利者残忍而满足的笑容。他挥了挥手，衙役将通红的烙铁放回火盆，拎着阿蘅的婆子也暂时松开了手。阿蘅跌坐在地，小小的身体蜷缩成一团，哭得几乎背过气去，惊恐的大眼睛一瞬不瞬地看着血肉模糊的父亲。
“早知如此，何必当初？”柳知府慢条斯理地端起茶杯，抿了一口，“说吧，那神鹿，究竟在何处？如何引它出来？如何……才能万无一失地抓住它？”他的眼中闪烁着贪婪的火焰，仿佛已经看到了那对举世无双的玉角摆放在自己书房最显眼的位置。
赵大如同被抽走了脊梁骨，瘫软在地，眼神空洞地望着刑房污秽的顶棚，仿佛灵魂已经出窍。他张了张嘴，声音如同来自九幽地狱，干涩而麻木，每一个字都像是在咀嚼自己的血肉：“……它……它的巢穴……在青崖主峰……‘望月崖’下的……‘寒潭洞’……洞前有……三株千年古松为记……”
他机械地描述着那个隐秘洞穴的位置、入口的隐蔽特征。接着，他闭上眼，仿佛用尽了最后一丝力气，说出了那个足以将鹿王推入万劫不复深渊的秘密，那个他曾在鹿王疗愈的温暖气息中无意感知到的、属于鹿王力量源泉的致命弱点：
“……每月……月圆之夜……子时……它必在寒潭洞深处……对着月华……吐纳……凝聚……月魄精华……那时……是它最虚弱……最无防备……之时……” 话音落下，赵大如同彻底死去，瘫在地上一动不动，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。他背叛了所有，只为换取女儿一线生机。
柳知府与孙扒皮对视一眼，眼中爆发出狂喜的光芒！月圆之夜！吐纳月华！天赐良机！
“很好！”柳知府志得意满，站起身，“赵大，念你迷途知返，死罪可免！但活罪难逃！孙吏目，将他押回大牢，好生看管！待本官亲自入山，将那祥瑞‘请’回府衙，再行发落！”他刻意加重了“请”字，脸上是毫不掩饰的贪婪。
赵大被重新拖回阴暗潮湿的死牢，像一摊烂泥般被丢弃在角落。身体上的剧痛远不及灵魂被凌迟的万分之一。黑暗中，他蜷缩着，紧紧抱住自己，牙齿咬得咯咯作响，却流不出一滴眼泪。鹿王哀伤的眼神，阿蘅惊恐的哭喊，如同两把烧红的烙铁，反复灼烫着他破碎的灵魂。他出卖了恩人，换来的不过是暂时的喘息，女儿依旧捏在对方手中。这暗无天日的牢笼，便是他亲手为自己和阿蘅打造的活棺材。绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。
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