死牢的暗无天日不知持续了多久。没有光，没有声音，只有无边无际的黑暗和深入骨髓的寒冷。赵大蜷缩在腐臭的稻草堆里，如同被世界遗弃的腐朽枯木。身体的伤口在潮湿肮脏的环境下发炎溃烂，高烧如同附骨之蛆，反复折磨着他。意识在滚烫的迷雾和冰冷的深渊之间沉浮。鹿王哀伤的眼神，阿蘅凄厉的哭喊，柳知府阴鸷的笑容，鞭子撕裂皮肉的声响，烙铁灼人的热浪……无数破碎而恐怖的画面在脑海中疯狂闪回、交织，如同永无止境的酷刑。
就在他觉得自己快要被这无边的痛苦和悔恨彻底吞噬、化为这牢狱中一缕冤魂时，一个意想不到的转机，如同黑暗中极其微弱的一丝萤火，悄然出现了。
这夜，牢门外传来钥匙开锁的轻微声响。赵大烧得昏昏沉沉，以为是送饭的狱卒或是提审的衙役，连眼皮都懒得抬一下。
然而，进来的却是一个佝偻着背、头发花白稀疏的老狱卒。他动作迟缓，提着一盏光线极其微弱、只能照亮脚下方寸之地的气死风灯。昏黄的灯光下，他那张布满皱纹和老人斑的脸显得格外苍老麻木，眼神浑浊，仿佛看透了这牢狱中所有的罪恶与绝望。
老狱卒将灯放在地上，从怀里摸索出一个脏兮兮的粗陶碗，碗里是半碗浑浊的、散发着苦涩气味的药汤。他颤巍巍地蹲下身，凑到赵大耳边，用极其嘶哑、几乎微不可闻的气声说道：“喝了吧……吊命的……能让你……多撑些时日……”那声音如同砂纸摩擦，干涩得没有一丝情绪。
赵大烧得口干舌燥，闻着那苦涩的药味，本能地抗拒。老狱卒浑浊的眼睛看了他一眼，没有催促，只是将那碗药放在了他触手可及的肮脏地面上，然后便颤巍巍地站起身，提起那盏昏暗的灯，如同来时一般悄无声息地退了出去，重新锁上了牢门。
黑暗重新降临。赵大盯着地上那碗在微弱光线消失前映出的浑浊液体，犹豫了片刻。求生的本能最终压过了疑虑。他艰难地伸出手，摸索着端起碗，将苦涩刺鼻的药汤一饮而尽。药汤下肚，一股极其微弱的暖流在冰冷的腹中散开，高烧带来的眩晕似乎减轻了一丝。他重新陷入昏沉，但这一次，昏睡中那无尽的梦魇似乎短暂地退去了一些。
接下来的几天，这个沉默的老狱卒总会在他意识模糊、痛苦难当时出现。有时是一碗浑浊的药汤，有时是半块硬得硌牙、却带着粮食香气的粗面饼，有时甚至只是一小竹筒相对干净的水。他从不说话，放下东西便走，如同一个没有感情的影子。赵大渐渐意识到，这老狱卒是在用一种极其隐蔽的方式，维持着他这条卑贱的性命。
一次，老狱卒在放下一个粗面饼时，动作似乎比平时更慢了些。赵大在昏沉中，隐约听到他喉咙里发出极其轻微、如同叹息般的几个字：“……青崖山……望月崖……”声音低得如同蚊蚋，瞬间便被牢狱深处的死寂吞没。
赵大心中猛地一震！望月崖！那是他供出的鹿王巢穴所在！这老狱卒……他是什么意思？是警告？是提醒？还是……一丝渺茫的希望？赵大挣扎着想要看清老狱卒的表情，但对方已经佝偻着背，提着那盏昏暗的灯，悄无声息地消失在牢门外的黑暗里。
这点微弱的联系，如同溺水者抓住的一根稻草，虽然无法将他拖出深渊，却让赵大在无边的绝望中，保留了一丝残存的、对青崖山方向的微弱感知。他靠着那点粗陋的食物和药汤，如同风中残烛，顽强地燃烧着。他必须活下去，为了阿蘅，也为了……一个渺茫到几乎不存在的赎罪机会。
终于，在不知熬过了多少个日夜之后，牢门外再次响起了纷乱而急促的脚步声和铁链哗啦的声响。这一次，不再是提审，而是释放！
牢门被猛地打开，刺眼的光线涌入，晃得赵大睁不开眼。孙扒皮那张令人憎恶的脸出现在门口，带着毫不掩饰的厌恶与施舍般的倨傲：“赵大！算你祖坟冒青烟！知府大人开恩，念你献宝有功，又吃了这许多苦头，法外施仁，放你一条生路！滚吧！带着你的赔钱货，滚得越远越好！再让老子在沂州府地界看见你，打断你的狗腿！”说着，他朝身后一挥手。
一个瘦小的身影被粗暴地推搡进来，踉跄着扑倒在赵大身边，正是阿蘅！她比入狱前更加瘦小单薄，小脸苍白得没有一丝血色，原本灵动的大眼睛此刻空洞无神，充满了惊惧和茫然，像一只受尽惊吓的小鹿。她身上的小花袄更加破旧肮脏，头发枯黄散乱。看到蜷缩在角落、伤痕累累、几乎不成人形的父亲，阿蘅的眼泪瞬间涌了出来，却没有哭出声，只是伸出瘦骨嶙峋的小手，紧紧抓住了赵大破烂的衣袖，小小的身体控制不住地颤抖着。
“阿蘅……我的阿蘅……”赵大用尽全身力气，伸出同样伤痕累累、骨节变形的手，颤抖着抚上女儿冰冷的小脸。劫后余生的庆幸瞬间被巨大的酸楚淹没。他挣扎着想站起来，双腿却因长期的折磨和虚弱而不住打颤。父女俩互相搀扶着，如同两株被狂风暴雨蹂躏过的枯草，在孙扒皮等人鄙夷嘲弄的目光中，一步一挪，踉跄着走出了这吞噬了他们父女数月时光的人间地狱。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！