冰冷的金属触感透过湿透的衣衫传来，如同溺水者抓住了一根稻草，瞬间给了他一丝反抗的勇气。
“老丈好意，学生心领！”陈砚之稳住身形，右手悄悄按住了腰间的匕首柄，身体微微弓起，摆出戒备的姿态，声音尽量维持着恭敬，却透出明显的疏离和坚决，“只是学生实在……实在不敢饮此琼浆！还请老丈慈悲，指条明路！”
那老叟的脚步，在陈砚之明确拒绝的瞬间，顿住了。
他脸上那副如同面具般僵硬的、令人不安的笑容，一点点、极其缓慢地消失了。沟壑纵横的老脸如同干涸龟裂的河床，迅速板结，凝固成一片毫无生气的漠然。那双浑浊灰白的眼睛，彻底失去了最后一点伪装的温和，只剩下深不见底的、如同古井寒潭般的死寂。眼底深处，那点微弱的暗红幽芒，似乎凝实了一瞬，如同两点即将熄灭的鬼火，冰冷地锁定了陈砚之。
空气仿佛凝固了。漫天飘落的深绯花瓣似乎也停滞了一瞬，甜腻的花香里，那股潜藏的腐败腥气陡然浓烈起来。
老叟没有说话，只是静静地“看”着陈砚之，端着那碗深红酒液的枯手，纹丝不动。一股无形的、沉重如山的压力弥漫开来，压得陈砚之几乎喘不过气。他能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，冷汗瞬间浸透了内衫，握住匕首柄的手心滑腻一片。
就在陈砚之几乎要被这死寂的压力碾碎，几乎要不顾一切拔刀相向的刹那——
一阵细碎而轻盈的脚步声，如同踩在棉花上，打破了这令人窒息的僵持。
“阿公——”
一个清脆婉转、如同出谷黄莺般的声音，带着几分恰到好处的娇憨，从桃林深处传来。
陈砚之下意识地循声望去。
只见一株开满深紫色桃花的树下，钻出一个少女的身影。她约莫十六七岁年纪，穿着一身同样浆洗得发白、但明显比老叟整洁得多的粗布衣裙，颜色是黯淡的藕荷色，样式简单，却勾勒出少女初绽的玲珑身姿。乌黑的长发用一根细磨光滑的桃木簪松松挽起，几缕碎发垂落颊边，衬得肌肤欺霜赛雪，在周遭浓烈妖异的花色映衬下，竟显出几分惊心动魄的纯净。
然而，当陈砚之的目光触及少女的脸庞时，心脏猛地一抽！
少女的容貌无疑是极美的，眉如远黛，唇若点朱，一双眼睛尤其灵动，眼波流转间如同含着两汪清澈的春水。可是，就在她左眼眼角的下方，贴近颧骨的位置，赫然生着一朵小小的、栩栩如生的桃花印记！那印记并非刺青，颜色是极其自然的嫩粉，花瓣脉络清晰可见，仿佛天生就长在那里，是肌肤的一部分！这朵小小的桃花印记，非但没有破坏她的美丽，反而增添了一种奇异而妖冶的魅惑感。然而，在这片诡异之地，这印记却像一道烙印，无声地宣告着她与这片桃林的深刻联系。
少女步履轻快地走到老叟身边，仿佛完全没有感受到刚才那剑拔弩张的气氛。她伸出纤白如玉的手，极其自然地接过了老叟手中那碗深红的桃花酒。动作间，她微微侧过头，那双清澈如水的眸子飞快地扫过陈砚之的脸，眼波深处，掠过一丝极其复杂、难以言喻的光芒——有好奇，有一丝难以察觉的怜悯，甚至……还有一丝极其隐晦的警告？
“阿公，”少女的声音依旧清脆，带着安抚的意味，“客人远来辛苦，怕是受了惊吓。这酒性烈，贸然饮用恐伤脾胃呢。”她端着酒碗，转向陈砚之，脸上绽开一个春花般明媚的笑容，嘴角弯起甜美的弧度，露出编贝般的细齿，“这位……客人？我叫阿沅。”她微微歪了歪头，眼角的桃花印记随着她的动作轻轻一颤，“客人怎么称呼？”
“阿沅……”老叟干瘪的嘴唇蠕动了一下，灰白的眼睛转向少女，那股令人窒息的冰冷压力似乎随之消散了一些，但脸上的漠然并未改变。他没有再逼迫陈砚之，只是用那毫无生气的目光，依旧沉沉地笼罩着他。
陈砚之紧绷的神经稍稍松弛，但心中的警惕丝毫未减。他深吸一口气，努力挤出一个还算镇定的笑容，对着少女拱了拱手：“在下……在下姓陈，陈砚之。多谢阿沅姑娘解围。”他刻意报出了全名，目光紧紧锁住老叟的反应。
老叟灰白的眼珠微微转动了一下，似乎听到了这个名字，又似乎完全没听见。那张如同枯树皮般的脸上，没有任何表情变化，只有一片死水般的漠然。
阿沅脸上的笑容依旧明媚，仿佛刚才那无形的对峙从未发生。她端着酒碗，对陈砚之俏皮地眨了眨眼：“原来是陈郎君。这桃花酒可是我们乌有乡的宝贝，采千年古树之花，取地脉甘泉，经年秘法酿制，最能滋养神魂，忘却烦忧呢。只是初次饮用，确需缓缓图之。陈郎君既受风浪颠簸，想必乏累得紧，不如先随阿沅进村歇息片刻？待心神安定，再品此佳酿也不迟呀。”她声音清脆，理由也说得合情合理，仿佛真的只是关心客人的身体。
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