乾隆三十六年，山东大旱。
张明远拖着沉重的步子走在龟裂的田埂上，喉咙干得像是塞了一把沙子。头顶的太阳白晃晃的，像一面烧红的铜镜，烤得大地滋滋作响。他抬头望去，远处的山峦在热浪中扭曲变形，宛如一群挣扎的困兽。
"这鬼天气..."张明远舔了舔干裂的嘴唇，舌头扫过的地方立刻传来一阵刺痛。他已经三天没喝过一口干净水了，腰间的水囊早已见底，只剩下几滴混着泥沙的浑水。
原本他是要赶回济南府参加乡试的。一个月前，他收到家书说母亲病重，便向书院告假回乡探望。谁曾想刚到家没几日，母亲便撒手人寰。办完丧事，盘缠已所剩无几，偏又遇上这场百年难见的大旱，回乡的路上处处饥荒，饿殍遍野。
张明远摸了摸干瘪的包袱，里面只剩半块硬如石头的糠饼。这是他最后的存粮，得留到实在撑不住的时候才能吃。腹中又是一阵绞痛，他弯下腰，眼前金星乱冒。
"这位公子，可是身体不适？"
一个苍老却中气十足的声音从身后传来。张明远勉强直起身子，回头看见一位白发老翁站在不远处。老翁身着灰布长衫，手持一根虬曲的木杖，面容红润，双目炯炯有神，在这饥荒年月里显得格外反常。
"老丈有礼。"张明远拱手行礼，却因虚弱差点栽倒，"在下只是...有些饥渴。"
老翁眯眼打量他片刻，忽然笑道："读书人？"
"晚生张明远，济南府生员。"
"好，好。"老翁点点头，"相逢即是有缘。老朽家中刚煮了些肉食，公子若不嫌弃，可愿同往一尝？"
肉？张明远几乎不敢相信自己的耳朵。这年头，莫说是肉，就是一碗稀粥都是奢望。他警惕地看了看老翁，但腹中饥饿最终战胜了疑虑。
"如此...多谢老丈美意。
老翁的住处出乎张明远的预料。在遍地饥荒的乡野，竟有一间青砖黛瓦的雅致小院，院中一口水井，井台湿漉漉的，显然刚打过水。更奇的是，院角几株本应枯死的牡丹，此刻却开得正艳，花瓣上还沾着水珠。
"老丈，这..."张明远惊讶地指着那些牡丹。
老翁笑而不答，引他进入堂屋。屋内陈设简朴却整洁，一张八仙桌上摆着几样小菜，正中是一大碗热气腾腾的肉汤，香气扑鼻，张明远的肚子立刻咕噜作响。
"坐吧。"老翁示意他落座，自己则从柜中取出一坛酒和两只瓷杯，"先喝口水润润喉。"
张明远接过水杯一饮而尽。那水清甜冰凉，顺着喉咙流下，仿佛久旱的田地忽逢甘霖，浑身毛孔都为之一畅。
"好水！"他忍不住赞叹。
老翁笑着给他盛了碗肉汤："尝尝这个。"
汤色乳白，上面飘着几片翠绿的葱花，肉块呈淡粉色，纹理细腻。张明远顾不得客气，舀起一勺送入口中——
刹那间，一股难以形容的鲜美在舌尖炸开。那肉质细嫩无比，入口即化，却又不失嚼劲，肉香中带着一丝若有若无的腥甜，让人想起深海的味道。
"这...这是什么肉？"张明远瞪大眼睛，"晚生从未尝过如此美味。"
老翁给自己倒了杯酒，慢悠悠道："地龙肉。"
"地龙？"张明远一愣，"蚯蚓？"
"非也非也。"老翁摇头，"此'地龙'非彼'地龙'。乃是一种罕见的长虫，生于地下暗河，百年方得一遇。"
张明远将信将疑，但腹中饥饿让他顾不得多想，很快将一碗肉汤喝得精光。奇怪的是，刚吃完没多久，他就感到一股暖流从胃部扩散至全身，原本虚弱的身体突然充满了力量，连眼前的世界都变得格外清晰。
"感觉如何？"老翁笑眯眯地问。
"神奇至极！"张明远活动着手腕，"不仅饱腹，更觉浑身是力，精神焕发。"
老翁哈哈大笑："这便是地龙肉的神效。来，再饮一杯。"
他给张明远倒了杯酒。那酒液呈琥珀色，香气浓郁。张明远本不善饮，此刻却觉得酒香诱人，接过杯子一饮而尽。酒入喉中，如一道火线直下丹田，随后化作融融暖意流向四肢百骸。
"好酒！"张明远赞叹，突然发现自己的声音变得洪亮了许多。
老翁眼中闪过一丝奇异的光芒："张公子可曾听过'龙肉'的传说？"
"龙肉？"张明远笑道，"《山海经》中倒有记载，说食之可长生不老。不过龙乃神物，岂是凡人可得？"
"呵呵..."老翁给自己又倒了杯酒，"公子方才所食，便是龙肉。"
张明远手中的筷子啪嗒掉在桌上："老丈莫开玩笑..."
"老朽敖广，从不妄言。"老翁——现在张明远觉得该称他为敖广了——神色忽然变得严肃，"东海龙王敖广是也。"
张明远呆若木鸡。龙王？这疯老头莫非是热昏了头？可转念一想，院中反常的牡丹，取之不尽的水井，还有这神奇的肉汤...种种异象，确实非人力可为。
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