越往下行，弥漫的浓雾逐渐变得稀薄。当第一缕熹微的晨光，如同金色的利剑，艰难地刺破东方厚重的铅灰色云层，投射到半山腰时，凌霄然下意识地停住脚步，回望来路。
归云岭的顶峰，早已隐没在翻腾汹涌的云海之上，只留下一个巨大而模糊的轮廓，在晨曦中若隐若现，如同神话中漂浮于天际的神山。那几间承载了他十八年记忆的石屋，那方小小的药圃，还有那个伫立在绝顶边缘、仿佛与山石融为一体的孤独身影……都已彻底消失在视野之外，被无情的云雾彻底吞没。
一股巨大的失落和难以言喻的酸楚，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了凌霄然的心房。喉头像是被什么东西死死哽住，眼眶发热。他用力地眨了眨眼，将那股湿意逼退。师父的身影消失了，但师父的教诲，师父的期望，师父那关于“幽影”的警示，却如同烙印般刻在他的灵魂深处，比这归云岭的岩石更加坚硬沉重。
他最后看了一眼那云端之上的方向，仿佛要将那最后的影像刻入脑海。然后，猛地转身，再无半分留恋，身影如离弦之箭，加速朝着山下那逐渐清晰起来、被晨光勾勒出轮廓的苍茫大地俯冲而去。
三天两夜。
对于习惯了归云岭清苦寂静的凌霄然而言，这短短的路程，却仿佛穿越了另一个光怪陆离的世界。他避开了人烟稠密的城镇，尽量沿着山野小径前行。饶是如此，红尘的气息依旧无孔不入地扑面而来。
他第一次看到了真正的“路”——不是归云岭上仅供一人通行的兽径，而是被无数车辙和脚印反复碾压夯实的、宽阔的黄土大道。上面奔跑着一种发出巨大轰鸣、喷吐着刺鼻黑烟的钢铁怪物（汽车），速度之快，远超他认知中最迅捷的妖兽。还有两个轮子、由人蹬踏的奇怪工具（自行车），以及发出“呜——呜——”长鸣、拖着长长一串铁皮箱子在铁轨上飞驰的庞然大物（火车），每一次经过，大地都在微微震颤。
他第一次走进了人声鼎沸的集镇。街道两旁是鳞次栉比的店铺，花花绿绿的招牌晃得人眼花。空气中混杂着各种刺鼻又陌生的气味：劣质香水的甜腻、油炸食物的焦香、牲口粪便的骚臭、还有人群聚集的汗味……无数穿着打扮迥异于山中之人（有穿着笔挺西装的，有穿着花哨裙子的，也有和他一样穿着粗布衣裳的）摩肩接踵，高声谈笑、讨价还价、叫卖吆喝。声音嘈杂得如同千万只蜜蜂在耳边轰鸣，让习惯了山间寂静的他感到一阵阵眩晕和不适。一张张陌生的面孔带着好奇、警惕、漠然或者探究的目光从他身上扫过，让他浑身不自在，下意识地握紧了拳头，体内的气息微微流转，本能地进入了一种防御状态。
他也第一次接触到了山下世界的“钱”。在归云岭，一切自给自足，以物易物都极少。当他在一个小摊前，看着热气腾腾、香气扑鼻的肉包子，下意识地咽了口唾沫，学着别人的样子想用几枚师父给他备下的、据说是山下通用的铜钱付账时，却被摊主用一种看怪物般的眼神上下打量，然后不耐烦地挥手驱赶：“去去去！什么老古董铜板？现在都用这个！”摊主手指点着旁边一个食客刚刚付账的、印着人头像的彩色纸片（纸币）和几个亮闪闪的小圆片（硬币）。凌霄然闹了个大红脸，窘迫地退开，只能默默啃着自己带的、早已冷硬干涩的杂粮烙饼。
这一切，都让他感到一种强烈的疏离和格格不入。他像是一个不小心闯入陌生国度的异乡人，每一步都小心翼翼，每一个陌生的景象和声音都冲击着他固有的认知。唯一不变的，是胸口那块盘龙玉佩传来的温润触感，以及腰间那半块同心玉玦的冰冷提醒，还有怀中那封沉甸甸的信函和檀木小盒，它们是他与过去唯一的联系，也是他此行的目的地和使命所在。
第三天傍晚，风尘仆仆的凌霄然，终于站在了一座巨大的、在夕阳余晖下呈现出深沉赭红色的古老城门前。
城门高达数丈，由厚重的条石垒砌而成，岁月的痕迹深刻其上，布满了风霜侵蚀的凹痕和斑驳的青苔。巨大的门钉如同怪兽的獠牙，闪烁着幽冷的金属光泽。两扇厚重的、包着铜皮的大门敞开着，门洞深邃幽暗，仿佛巨兽张开的大口。门洞上方，一块巨大的石质匾额高悬，两个铁画银钩、气势磅礴的鎏金大字在夕阳下熠熠生辉——龙城！
一股浩瀚、古老、混杂着浓郁人气与一种难以言喻的威压的气息，如同实质的潮水，从城门洞内汹涌而出，扑面而来！这气息不同于归云岭的缥缈空灵，它厚重、喧嚣、充满了生机勃勃的烟火气，也沉淀着历史车轮碾过的沧桑与力量。城门口车水马龙，行人如织，各种喧嚣声浪汇聚成一股巨大的洪流，冲击着凌霄然的耳膜。
他下意识地挺直了腰背，深吸了一口气。长途跋涉的疲惫似乎在这一刻被眼前宏伟的景象冲散了不少。龙城！他终于到了！
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