吁——
随着车夫一声吆喝，苏铭乘坐的华贵马车缓缓停了下来。
王虎策马来到车窗边，禀报道：“大人，前方就是燕京城门了。守城禁卫正在查验文书。”
苏铭掀开车帘一角，向外望去。历经数月的长途跋涉和沿途的金融推广，苏铭一行人，终于抵达了此行的最终目的地——大燕王朝的都城，燕京！
这座号称天下第一雄城的古老帝都，其繁华壮丽、气势恢宏，远非江南的江宁府可比。高达十余丈的城墙如巨龙般蜿蜒，青灰色的城砖在阳光下闪烁着历史的沧桑。城门下，车水马龙，人流如织，南腔北调的口音交织在一起，显现出京城的包容与繁盛。宽阔笔直的街道由青石板铺就，足以容纳十多辆马车并行。街道两旁，店铺林立，酒楼、茶馆、当铺、绸缎庄、珠宝行，应有尽有，牌匾幌子琳琅满目。更远处，隐约可见鳞次栉比的王府高官府邸，飞檐斗拱，气派非凡。以及那座位于城市中轴线尽头、被重重宫墙和森严禁卫所拱卫的、充满了神秘和威严气息的——紫禁城！都无不彰显着这个封建王朝的强大底蕴和至高无上的皇权！
“好一座燕京城！”苏铭放下车帘，心中暗自赞叹。他知道，这里，将是他接下来施展金融才华和政治抱负的主战场！也将是他距离那个终极力量和回归之路最近的地方！
“晴晚，感觉如何？”苏铭转向一旁正好奇打量着窗外的苏晴晚。
苏晴晚深吸一口气，眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒：“铭哥，这里的确比江宁繁华百倍，但也……让人感觉到一种无形的压力。空气中似乎都弥漫着权力的味道。”
苏铭微微一笑：“说得好。这里是权力的漩涡，也是机遇的所在。打起精神来，好戏，才刚刚开始。”
因为苏铭是奉旨进京的钦差大臣，持有内阁与皇后的双重信函，所以验过文书之后，一路之上畅通无阻。一队盔甲鲜明的禁卫军早已在城门口等候，恭敬地将苏铭一行引至位于内城的一座豪华府邸。
“苏大人，此处便是户部为您安排的苏尚书府，您看可还满意？”领路的禁卫头领一脸谄笑。
苏铭下了马车，打量着眼前的府邸。朱漆大门，铜环兽首，门前两座威武的石狮子，三进的院落，亭台楼阁，花园水榭，一应俱全，显然是按照高级官员的规格准备的。虽然苏铭这个尚书的任命还没正式下达，但户部的官员们显然已经提前得到了风声，不敢有丝毫怠慢。
“有劳将军了，本官很满意。”苏铭客气地说道，并让王虎递上了一份厚厚的茶水钱。
禁卫头领眉开眼笑地接过：“苏大人客气，小人告退，大人若有任何吩咐，尽管差人去禁卫营知会一声。”
安顿下来之后，苏铭并没有急于去拜见那些朝中的大佬，也没有立刻递牌子请求进宫面圣。
“铭哥，我们接下来是先去拜会张首辅，还是……”苏晴晚问道。
苏铭摆了摆手：“不急。京城水深，我们初来乍到，一举一动都有无数双眼睛盯着。任何轻举妄动，都可能引来不必要的麻烦和猜忌。”
他踱步到窗前，看着院中盛开的秋菊，缓缓说道：“我们需要先站稳脚跟，摸清情况。让王虎派人出去，多听，多看，少说。我要知道，现在京城里，哪些人在关注我们，哪些人对我们抱有善意，哪些人……又在等着看我们的笑话。”
“是，大人，俺这就去办！”王虎领命而去。
苏铭继续道：“同时，放出些风声去，就说我苏铭一路劳顿，偶感风寒，需静养几日。我们且摆出一副与世无争的姿态，等待一个合适的亮相时机！”他知道，有时候，被动的等待，反而能掌握主动。
而这个时机，似乎也很快就主动送上门来了。
在他抵达燕京的第三天，苏铭正在书房与苏晴晚商议苏氏银行京城分行的选址问题，管家苏福便匆匆走了进来。
“大人，门外有人送来一份请柬。”苏福恭敬地呈上。
苏铭接过请柬，只见其制作精美，洒金的封面，雅致的兰花暗纹，透着一股书卷气。发请柬的人，是当朝太傅兼翰林院掌院学士，林如海。林如海乃是三朝元老，门生故吏遍布朝野，在文坛更是领袖级的人物，深得圣眷。
请柬的内容，是邀请苏铭苏大人，参加三日后在林府后花园的湖畔雅集，据称是文人墨客之间的一场小型沙龙。
“湖畔雅集？林如海？”苏铭看着这份请柬，嘴角不由得勾起一抹意味深长的弧度。
苏晴晚凑过来看了一眼，秀眉微蹙：“铭哥，这位林太傅可是太子殿下的老师，也是太子党的核心人物。他此时邀请你，恐怕……醉翁之意不在酒啊。”
苏铭将请柬放在桌上，轻轻敲击着桌面：“晴晚说得没错。林如海在这个国库空虚、太子又急需表现和拉拢人心的关键时刻，突然邀请我这个刚刚从江南载誉归来、并且掌握着所谓点石成金之术的财神爷参加沙龙……其背后的用意，不言而喻。”
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