太平洋上空的十几个小时，对于苏哲而言，像是一场漫长而光怪陆离的梦。
他时而靠在舷窗边，俯瞰下方变幻莫测的云海，想象着自己即将踏上的那片土地，那里有篮球的最高殿堂，有无数传奇挥洒过汗水与青春。时而又会因为飞机引擎的单调轰鸣而陷入浅眠，梦中是父母不舍的眼神，是街球场上黄毛他们带着羡慕嫉妒恨的复杂表情。
当空乘甜美的声音用英语播报即将降落时，苏哲的心脏猛地一紧，随即开始不受控制地狂跳起来。 他扒着窗户向外望去，一片广袤无垠的城市灯火如同繁星般铺展在暗夜的大地上，渐渐清晰。
“这就是……洛杉矶吗？”他喃喃自语，眼中充满了对未知世界的好奇与一丝难以言喻的紧张 飞机平稳降落在洛杉矶国际机场（LAX）的跑道上，巨大的惯性让苏哲的身体微微前倾。当舱门打开，一股与魔都截然不同的空气涌入鼻腔——干燥，带着一丝淡淡的海风咸味，还有各种香水和快餐食物混合的奇特味道。
他随着人流走出机舱，踏上廊桥的那一刻，脚下的触感仿佛都在提醒他：你已经来到了一个全新的世界。
LAX的到达大厅，比浦东机场更加喧嚣和庞杂。各种肤色的人群川流不息，耳边充斥着各种他听不懂的语言，其中英语占据了绝对的主导，那快速、连贯、带着各种口音的语调，像一首首他完全抓不住旋律的快歌。
高耸的穹顶，巨大的广告牌上是各种他不认识的明星和品牌，一切都显得那么新奇，又那么陌生。他紧了紧背上的双肩包，里面装着他全部的家当和父母沉甸甸的爱。
在出口处，他一眼就看到了人群中那个熟悉的身影。
霍普金斯先生穿着一件休闲的Polo衫和卡其裤，脸上带着标志性的和煦笑容，正举着一个写着“SU ZHE”的牌子，在人群中格外显眼。
“苏！”看到苏哲，霍普金斯先生眼睛一亮，热情地张开了双臂。
“霍普金斯先生！”苏哲快步走上前，心中的一丝不安在看到这张熟悉的笑脸后消散了不少。
一个标准的美式拥抱，带着力量和温度。“Wele to Los Angeles, Su! Wele to the City of Angels!”霍普金斯先生爽朗地说道，拍了拍苏哲的后背，“旅途累坏了吧？我们先去学院，让你好好休息一下。”
“Thank you, Mr. Hopkins. I’m… I’m fine.”苏哲努力组织着自己会的英文单词，磕磕巴巴地回应。他第一次如此真切地感受到，自己那点在学校里学的“哑巴英语”，在真实的语境下是多么的苍白无力。
霍普金斯先生开着一辆宽大的福特SUV，在洛杉矶迷宫般的快速公路上飞驰。
窗外，是典型的加州风光。高大挺拔的棕榈树在路边摇曳，阳光刺眼得让人几乎睁不开眼睛。鳞次栉比的高楼大厦与国内的都市风情既有相似之处，又在细节上充满了异域格调。路上的汽车品牌大多是他不认识的，车牌也五花八门。擦肩而过的行人，有穿着清凉、踩着滑板的少年，有戴着墨镜、行色匆匆的白领，还有各种肤色、各种打扮的人，构成了一幅生动而多元的都市画卷。
“感觉怎么样，苏？这就是洛杉矶，一个充满梦想和机遇的地方，当然，也充满了挑战。”霍普金斯先生一边开车，一边用相对缓慢的语速和苏哲交谈，试图让他放松下来。
苏哲只是不住地点头，眼睛像雷达一样扫视着窗外的一切，努力将这些新奇的景象刻在脑海里。他想说很多，想问很多，但话到嘴边，却发现自己贫乏的词汇量根本无法准确表达。
“It’s…very big…very…different.”他憋了半天，才挤出这么一句。
霍普金斯先生善意地笑了笑：“你会慢慢习惯的。语言是需要环境的，相信我，用不了多久，你就能和他们打成一片。”
大约一个多小时后，车子驶离了繁华的市区，进入了一片相对安静的郊区。道路两旁绿树成荫，环境也变得更加优美。
最终，车子在一扇刻有“Future Stars Basketball Academy”（未来之星篮球学院）的精致铁艺大门前停下。
“到了，苏，这里就是你未来一段时间生活和训练的地方。”霍普金斯先生熄了火，指着眼前的建筑群说道。
苏哲迫不及待地推开车门，映入眼帘的是一片规划整齐、充满现代感的建筑。绿草如茵的草坪，精心修剪的灌木，以及远处几栋看起来像是训练馆和宿舍楼的建筑，在加州灿烂的阳光下显得格外漂亮。空气中，似乎都弥漫着一股淡淡的汗水味和篮球皮革特有的气息。
“学院的设施在全美都是顶尖的，”霍普金斯先生带着苏哲往里走，如数家珍地介绍道，“我们有五块符合NBA标准的室内篮球场，一个设备齐全的力量房，还有专业的康复中心和营养餐厅。这里的教练团队，很多都有过NCAA甚至NBA的执教经验。”
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