“此处榫卯，需加固。”她的声音比刚才更冷，仿佛刚才那瞬间的靠近从未发生。她不再看白宸，径直走到车旁，从腰间一个不起眼的玄色小皮囊里取出几枚细小的乌金楔子，对着那处接缝叮叮当当地敲打起来，动作精准而利落。
白宸的目光却还停留在她方才站立的位置，颈后那几点被盐水溅到的地方，火辣辣的感觉尚未消退。他喉结微动，压下心底一丝异样的波动，重新将注意力投向盐车和掌心的“地图”。崔璃的出手，是出于对机关完整性的维护，还是……一丝下意识的回护？他不敢深想。
盐水车继续轰鸣着工作。强劲的水龙在营地纵横交错的泥泞小径间游走，所过之处，污秽辟易。刺鼻的盐卤味越来越浓，彻底盖过了药渣的土腥气，甚至压下了尸体若有若无的腐败气息，带来一种近乎残酷的洁净感。水汽弥漫开，在晨光中折射出细小的虹彩。被冲刷干净的泥地上，渐渐析出一层薄薄的白霜——那是水分蒸发后留下的盐粒结晶。
燕无霜不知何时已走到一片被反复冲刷、露出本色的硬土地面上。她低着头，赤红的靴尖无意识地碾着地上析出的盐晶，发出沙沙的轻响。每一次碾磨，都让锁骨下的狼头纹身灼热更甚。那些西域盐湖边的惨烈景象，教中叛徒在盐粒折磨下的哀嚎，如同附骨之疽，随着这无处不在的咸腥气翻涌不息。她猛地抬脚，狠狠踩碎一片较大的盐晶，仿佛要踩碎那些纠缠的记忆碎片。
萧明凰的蛊虫如同最勤勉的清道夫，在盐水冲刷过的湿漉漉地面和车身上快速爬行，碧绿的身影在薄薄盐霜的映衬下格外醒目。她远远站着，雪狐裘的裘领簇拥着精致的下巴，目光看似追随着那些蛊虫，实则有些放空。这浓烈的盐卤味，让她恍惚间回到了西秦宫廷的冰窖深处。彼时，她也是用特制的蛊虫，小心翼翼地护住窖藏的贡品鲜果，防止它们在漫长的冬季腐烂。那时，她身边有忠心耿耿的宫人，有嘘寒问暖的母妃……如今，只剩下这身狐裘，和指间噬血的蛊。一丝难以察觉的寂寥，从她妩媚的眼波深处滑过，快得如同错觉。她下意识地抬起手，指尖轻轻抚摸着耳后那颗小小的红痣。
白宸的目光扫过这被盐水强行“清洗”的营地，扫过掌心那奇异的、与废弃暗渠轮廓重合的茧纹，扫过沉默加固机关的崔璃、踩踏盐粒的燕无霜、神思渺远的萧明凰。盐卤的气息霸道地占据着每一寸空气，它冲开了污秽，带来了短暂的洁净，却也像一层无形的盐壳，覆在每个人的心头，带来不同的沉疴与刺痛。
朱嬷嬷费力地抱起一个空木桶，准备去接引活水重新调配卤水。桶身沉重，她脚下一个趔趄，桶底重重磕在一块被盐水冲刷得裸露出来的尖锐石头上。
“哐啷！”
木桶裂开一道缝隙，浑浊的泥水混着盐卤从中汩汩流出。朱嬷嬷心疼地“哎哟”一声，连忙放下桶去堵那裂缝。
白宸的目光却猛地被那裂缝吸引。流出的污水中，似乎有什么东西在泥浆里闪了一下，极其微弱，却被初升的阳光恰好捕捉到。那东西半埋在湿泥里，只露出一小截边缘，质地非金非玉，颜色暗沉，上面似乎……镌刻着极其细密的纹路？那纹路，竟给他一种莫名的熟悉感。
他心头一跳，一个名字毫无征兆地撞入脑海——谢明远！那个瘸腿的谋士，临终前咳在《瘟疫论》眉批上的血渍形状！
这泥里的东西，会是什么？
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