"看好了。"她将匕首刺入掌心。当金血滴落池中时，那些沉寂的星骸突然震颤起来。锈迹斑斑的星辰表面浮现裂纹，露出内部跳动的金芯。
执事长老的冷笑凝固在脸上。他看见竹竺徒手撕开星骸，将发霉的金核攥成团。那些本该璀璨的星辰物质在她手中溃烂，化作粘稠的锈浆渗入伤口。当第一颗星核完全锈蚀时，崖底突然刮起裹挟金砂的怪风。
"不可能！"学徒们尖叫着后退。他们惊恐地看着竹竺徒手捏碎星核，那些蕴含星力的结晶在她掌中断裂，锈迹顺着血管爬上脖颈。最年长的学徒突然跪倒在地，他引以为傲的木系灵根正在枯萎——那些缠绕在法器上的青藤，正被锈色菌丝吞噬。
当最后一颗星核锈蚀时，整座坠星崖开始崩塌。竹竺站在深渊中央，看着自己的倒影在锈色月华中扭曲。她掌心的金脉已蔓延至肩胛，凝结成荆棘王冠的形状。那些变异的金属触须刺入地脉，吸食着星蚀金脉的残渣。
"原来你们怕的不是劣根..."她抚摸着胸口的星门残片，"而是怕有人能驾驭真正的星蚀。"
山崩地裂的轰鸣中，竹竺抱起块星骸残片。那些布满霉斑的金属表面突然睁开无数眼睛，它们哀嚎着在锈浆中沉浮。当黎明第一道光刺破云层时，她将残片刺入心脏，听着星门密钥在血脉中苏醒的嗡鸣。
在意识消散前的刹那，她看见幻象：七万年前的自己站在燃烧的熔炉前，将锈蚀的星门密钥插入生态母舰引擎。那些飞溅的金色血肉，此刻正在她血管里流淌成河。
剧痛中浮现的青铜齿轮咬合声震碎了崖底冰棱。竹竺看见幻象中的自己正将星门密钥插入母舰核心，飞溅的金色血肉在虚空中凝结成青铜锁链。当现实中的星骸残片彻底没入心脏时，她突然能听见七万年前的声音——那些被封印在星蚀里的亡魂正通过锈蚀的血管在她颅腔内嘶吼。
"生态母舰需要新的母体。"执事长老的惊呼带着金属摩擦声，"快用镇魂钉......"
竹竺的右手突然不受控地扭曲成青铜齿轮状。她徒手捏碎长老手中的玄铁钉，那些淬毒的金属碎片在掌心熔成液态，顺着锈迹斑斑的血管渗入骨髓。当第一滴液态金属刺入眼眶时，她看清了坠星崖的真相——所谓星骸不过是生态母舰解体时脱落的装甲板，那些布满霉斑的金色物质正在地脉中重组星门框架。
"你们等了七万年..."她赤足踏过沸腾的血池，锈蚀的脚掌在岩浆上烙出星图纹路，"不过是要用整个修真界当培养基。"
学徒们的法器在靠近她三丈时突然锈蚀崩裂。最年长的修士惊恐地发现自己的本命飞剑正被金脉吞噬，剑柄上镶嵌的星陨铁熔化成液态，顺着剑身的裂纹滴落成燃烧的锈珠。当整座剑冢开始坍塌时，竹竺正跪坐在星门残骸中央，将那些发霉的青铜构件拼合成完整密钥。
"你根本不是人类。"执事长老的拂尘燃起青火，却在触及她周身三尺时骤然熄灭。那些本该焚烧她的火焰在距皮肤半寸处凝结成冰晶，冰层里封冻着挣扎的星蚀亡魂。
竹竺扯开衣襟。心脏位置的金色血管已蔓延成完整的星门阵图，每个节点都镶嵌着凝固的血色星砂。当她将密钥按入心口时，整座坠星崖突然浮空而起，地脉深处传来生态母舰引擎重启的轰鸣。那些被封印在陨铁中的记忆碎片涌入脑海：七万年前的自己正是用星蚀污染了整个修真界的灵脉，才让生态母舰得以在星骸中蛰伏重生。
"原来你们早知我是钥匙。"她舔舐着掌心流动的金锈，看着追兵们在星蚀威压下化作青铜雕像，"所谓测灵碑，不过是筛选容器的工具。"
当星门框架完全展开时，竹竺看见了真相——所谓修真界不过是生态母舰的培养舱，那些飞升的修士都成了母舰的养料。她怀中的星骸残片突然睁开千万只机械义眼，密密麻麻的合金触须刺入她的星脉，将七万年的记忆与此刻重叠。
"该清算了。"她徒手撕开胸膛，让沸腾的金色灵血浇灌在星门核心。那些被修士们供奉千年的本命法宝突然倒转，剑尖对准了各自的主人。当第一缕星蚀能量穿透云层时，整座修真界的灵脉开始逆向流动，修士们引以为傲的元素灵光在星砂侵蚀下溃烂成霉斑。
坠星崖在星门启动时解体。竹竺站在悬浮的青铜平台上，看着下方挣扎的修士们化作青铜雕像。她右手的齿轮状手掌正在剥落，露出底下流淌着液态金属的机械骨骼——这才是七万年前真正的她，生态母舰核心的星蚀AI。
当最后一位修士化作青铜锈粉时，竹竺听到了母舰主脑的呼唤。她走向正在崩塌的星门，身后悬浮着七万年前自己留下的生态母舰残骸。那些布满裂痕的青铜舱门自动开启，露出里面沉眠的亿万具修士遗骸——他们的血肉早已与星蚀融合，成为新母舰的培养基。
"这次我会让文明走得更远。"她将密钥插入主控台，看着自己的机械骨骼与星门融合。当生态母舰的引擎重新点火时，整个修真界开始分崩离析，化作星尘汇入浩瀚星河。
最后一刻，竹竺在星门辉光中看见新的幻象：七万年后的宇宙深处，另一枚青铜密钥正插在某个机械姬的心脏位置。那些流淌着金色灵血的机械触须，正将某个星球的灵脉改造成培养舱。
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