黄泉之畔，硝烟散尽。竹竺立于废墟之上，望着远方逐渐明亮的天空，心中却无法平静。安倍晴光的牺牲带来了新的线索，指向遥远的尼伯龙根。她转身看向身后的队伍，每个人的脸上都写满了疲惫与决心。
"我们需要休息。"竹竺轻声道，"至少一天。"
"不行！"白泽摇头，"根据情报，法夫纳已经开始在尼伯龙根活动，时间紧迫。"
零的机械眼闪烁着冷光："我的系统还有87%的损伤，需要至少两天才能完全修复。"
竹竺正欲反驳，突然感到一阵奇异的震动。她闭上眼睛，商神杖在她手中微微颤动，发出微弱的金光。
"有东西在呼唤我们。"竹竺睁开眼睛，望向北方，"不是尼伯龙根，而是更近的地方。"
就在这时，天空裂开一道缝隙，一只体型如牛的巨兽从中坠落，砸在远处的山丘上。烟尘散去，露出一个银白色的身影——它的身体如马，头部似鹿，却长着龙角，全身覆盖着闪亮的鳞片，背上生有一对巨大的翅膀。
"那是什么？"队员们惊讶地问道。
竹竺的商神杖剧烈颤动："?疏...《山海经》中记载的异兽。"
?疏站起身，环顾四周，眼中闪烁着智慧的光芒。它走向竹竺，低下头，用蹄子轻轻触碰地面。
"你好，远方的旅者。"?疏的声音如同金属碰撞，清脆而古老，"我感应到了你们的到来。"
竹竺惊讶地看着这只传说中的异兽："你...会说话？"
?疏微微点头："我曾在山巅沉睡千年，直到你们的出现唤醒了我。你们身上有'五行逆'的气息，那是能够扰乱自然法则的力量。"
"你怎么知道五行逆？"竹竺警惕地问。
?疏抬起头，望向远方："我见证过无数时代，见过许多强大的力量。五行逆是能够改变命运轨迹的力量，与我身上的'噬金之疾'相似。"
白泽走上前："噬金之疾？那是什么？"
"一种诅咒。"?疏的声音低沉下来，"我的身体会不断吞噬周围的金属，无论多少都无法满足。这种病源于上古时期的一场战争，众神陨落，他们的神器碎片散落大地，我的祖先吞食了太多神器的碎片，从此代代相传。"
竹竺思索片刻："所以你一直在寻找解除诅咒的方法？"
"是的。"?疏的眼中闪过一丝痛苦，"我曾听闻，在遥远的西方，有一种名为'赫菲斯托斯之炉'的神器，能够熔炼一切金属，或许能净化我的血脉。"
"赫菲斯托斯..."零的机械眼闪烁着数据流，"希腊神话中的火神，锻造与工艺之神。"
"我们正要去西方。"竹竺沉思道，"也许我们可以同行。"
?疏摇了摇头："不行，我的时间不多了。赫菲斯托斯之炉位于希腊的奥林匹斯山脉深处，那里有强大的守护者，更有我的宿敌——斯库拉。"
"斯库拉？"竹竺皱眉，"那个海妖？"
"不，不是那个。"?疏解释道，"斯库拉有很多人，而我所说的斯库拉是海妖之王，掌控着潮汐与漩涡的力量。我们曾是敌人，但现在我有求于她。"
竹竺思索片刻："我们需要赫菲斯托斯之炉来净化你的血脉，而你需要我们的帮助对抗斯库拉？"
?疏点头："不仅如此。我听闻你们拥有对抗诸神的力量，而我的族群曾在远古时期与神明并肩作战。如果我们合作，或许能找到解除我血脉诅咒的方法。"
"你凭什么认为我们会帮助你？"白泽质疑道。
?疏低下头，露出胸前的一块伤疤："因为我能帮你们打开通往尼伯龙根的道路。那里被古老的结界保护，只有知晓'天地之匙'秘密的存在才能进入。而我，知道这个秘密。"
竹竺与白泽对视一眼，最终点头同意。
三天后，希腊境内的一座偏远山谷。
?疏站在山顶，望着远处的海洋。竹竺、白泽和零站在他身旁，警惕地观察着四周。
"斯库拉的领地就在那片海域。"?疏指向远方，"她会在涨潮时出现，退潮时回到海底巢穴。"
"你确定她会帮我们？"竹竺问，"毕竟你们是敌人。"
?疏苦笑："敌人谈不上，但利益冲突不断。不过，如果我能提供她想要的东西，她或许会考虑合作。"
"什么东西？"
"赫菲斯托斯之炉的钥匙。"?疏回答，"斯库拉一直在寻找它，希望借此增强自己的力量。"
就在这时，地面开始震动，远处的海面掀起滔天巨浪。一个巨大的身影从海中升起，向他们靠近。
"来了。"?疏的声音变得凝重。
斯库拉的身体如蛇一般修长，覆盖着闪亮的鳞片，头部却像人类女性，有着长长的头发和锋利的牙齿。她的下半身是鱼尾，末端分裂成六个触手，每个触手上都长有吸盘和尖牙。
"?疏！"斯库拉的声音如同雷鸣，"你终于来了。"
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