“你们想想，天上能掉馅饼吗？他就是画个大饼给你们看，等把你们兜里最后几个铜板都榨干净了，他就拍拍屁股走人了！到时候你们哭都没地方哭！周老爷在徐州这么多年，什么时候亏待过大家？跟着周老爷，才有安生日子过！”
两种截然不同的声音在城中交织，像两股看不见的暗流，搅得人心惶惶。
有人信了姜星河，觉得这是千载难逢的机会，摩拳擦掌准备大干一场。
也有人被周万金的威胁吓住了，毕竟周家的势力在徐州盘根错节，得罪了他，日子可就不好过了。
更多的人，则是在观望，在犹豫，在等待。
……
城西，一处破旧的杂货铺里。
老板老李愁眉苦脸地看着门口，手里攥着一张被揉得皱巴巴的纸。
正是姜星河告示的抄本。
“当家的，你到底在想什么啊？这可是个好机会啊！”
老板娘在一旁急得直跺脚。
老李叹了口气。
“好机会？你没听见外面传的话吗？周万金放话了，谁敢跟姜大人合作，就是跟他作对！他会让我们家破人亡的！”
“那……那我们就这么算了？眼睁睁看着机会溜走？”
“不然呢？我们斗得过周万金吗？”
正在这时，门口人影一闪，张猛那魁梧的身影堵住了大门。
“李老板，想什么呢？这么好的事儿，还犹豫？”
张猛大马金刀地走进来，一屁股坐在长凳上，凳子发出一声不堪重负的呻吟。
老李吓了一跳，连忙挤出个笑脸。
“张……张爷，您怎么来了……”
“我来给你打气的！我知道你们怕那个死胖子周万金。但你们想想，他再横，他横得过官府吗？横得过我家公子吗？我家公子，是朝廷钦差！他周万金算个什么东西？一个土财主罢了！以前没人治他，他才能作威作福。现在我家公子来了，就是来收拾他的！”
老李还是满脸愁容。
“张爷，话是这么说……可周家的势力……”
“狗屁的势力！今天，公子会在东市口的戏台子上，当众宣布第一批扶持的名单和具体法子！到时候，你只要站出来，振臂一呼，应和我家公子！我保证，你就是这徐州城里，第一个吃螃蟹的人！公子说了，第一个站出来的，好处加倍！”
“你怕周万金报复？你站出来，就是官府的人！他敢动你一根汗毛，我家公子就敢抄他满门！”
……
与此同时，城中的另一条小巷里。
几个流里流气的地痞，正围着一个卖馄饨的小摊。
为首的刀疤脸一脚踹翻了滚烫的锅，热汤和馄饨洒了一地。
“老王头，听说你昨天挺兴奋啊？还想跟着新来的知府大人发大财？”
刀疤脸阴恻恻地笑着。
卖馄饨的老王吓得浑身发抖，跪在地上连连磕头。
“不……不敢……小的就是听个热闹，没别的意思……”
“没别的意思？”我告诉你！在这徐州城，天大地大，周老爷最大！那姓姜的小子，蹦跶不了几天！你要是敢背叛周老爷，我让你这馄饨摊，变成给你自己烧纸的火盆！”
“记住了吗？”
“记……记住了……”
老王的声音带着哭腔。
地痞们发出一阵哄笑，扬长而去。
而这样的场景，正在徐州城的各个角落里上演。
……
城外官道。
两支队伍几乎在同一时间抵达了徐州城门口。
一支是楚国南阳府的商队，车上满载着丝绸和瓷器，领头的是个精瘦的中年人，眼神锐利如鹰。
另一支则是乾国颖川郡的官差，护送着一辆华贵的马车，马车里的人，身份显然不低。
两拨人马在城门口相遇，彼此打量了一眼，都从对方眼中看到了一丝心照不宣的意味。
南阳府的商队管事对着马车遥遥一拱手。
“在下楚国南阳府王谦，见过乾国的朋友。”
马车的帘子被掀开一角，露出一张保养得宜的脸，正是颖川郡的郡丞刘大人。
“原来是王老板，久仰大名。没想到王老板也对这小小的徐州感兴趣。”
“哪里有钱赚，哪里就有我们商人。倒是刘大人，公务繁忙，怎会亲临此地？”
“听说这里换了个新主人，我奉上官之命，特来拜会一下。顺便……看看这徐州的风，究竟要往哪边吹。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
都是闻着血腥味来的鲨鱼。
这徐州城里的争斗，对他们来说，不是灾难，而是天大的商机。
……
申时。
徐州府衙前，早已是人山人海，黑压压的一片，连旁边的巷子都挤满了人。
空气中弥漫着一股混杂着汗水、尘土和期待的燥热气息。
成百上千的中小商户，揣着半辈子的积蓄，也揣着一颗七上八下的心，聚集在这里。
他们伸长了脖子，踮着脚尖，望着府衙门口临时搭起的高台。
“哎，老李，你说这事儿靠谱吗？官府真的会带我们发财？”
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