“枯藤叟……饲主……” 萧珩咀嚼着这个名字，眼中杀意凛冽。终于揪住尾巴了！
“其二，关于二皇子。” 影三继续道，“淑妃宫中的暗线回报，昨夜淑妃收到二皇子府送来的一盆‘素心寒兰’，花盆底部夹层内，藏有密信。内容虽未探知，但淑妃阅后，立刻焚毁密信，并召见其兄、禁军副统领林崇远密谈半个时辰。今日一早，林崇远便以‘整饬城防’为由，调动了一队禁军，巡防路线……恰好覆盖了西城区域，包括‘慈恩堂’附近！”
“素心寒兰？整饬城防？” 萧珩嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，“好一个母子情深！好一个未雨绸缪！” 这是警告？还是……准备在必要时，为那条毒蛇提供庇护，甚至……灭口？
“其三，” 影三的声音带上了一丝沉重，“药王谷方向，重伤的影九……有消息了。”
萧珩身体微微前倾：“如何？”
“我们的人深入瘴林，在寒眼冰潭下游一处隐秘岩洞内，发现了影九留下的……暗记！暗记指向谷外西南方向。但人……踪迹全无。现场有激烈打斗痕迹，以及……不属于守护兽的、类似南疆弯刀的劈砍印记！还有……少量干涸的、颜色暗紫发黑的血迹……疑似影九所留！” 影三的声音带着压抑的悲痛和愤怒，“影九重伤突围后，很可能遭遇了‘玄蜈部’的截杀！生死……不明！”
影九！这个忠心耿耿、以命传讯的影卫！萧珩面具下的眼眸深处，翻涌起滔天的怒火和冰冷的杀意！药王谷外，果然是黄雀在后！截杀重伤的影卫，夺走可能的关键信息（如更详细的玉莲情报或守护兽弱点）！这“玄蜈部”的饲主，当真是阴狠毒辣，寸草不留！
三条线索汇聚！指向同一个目标——西城废弃染坊，玄蜈饲主枯藤叟！而二皇子的异动，更证明其与此事脱不了干系！
“好！” 萧珩的声音如同金铁交鸣，带着破釜沉舟的决绝，“影一！”
“属下在！” 影一的身影瞬间出现在榻前，他刚从侯府轮值回来，身上还带着风尘和一丝未散的杀意。
“点齐‘玄甲卫’残部及所有能动用的影卫！备好破瘴、驱毒、火油、强弩！目标，西城慈恩堂后巷废弃染坊！” 萧珩眼中寒光爆射，“本王要……活捉那条老毒蛇！若遇抵抗……格杀勿论！”
“王爷，您的伤……” 影一担忧道。
“无妨！” 萧珩强行撑起身体，体内玉莲生机轰鸣，暂时压下了翻涌的气血和刺痛，“这点伤，还挡不住本王杀人！立刻行动！迟则生变！”
“是！” 影一和影三同时凛然应命，身影瞬间消失。
萧珩缓缓站起身，走到窗边。窗外阳光正好，他却仿佛看到了西城那片废弃之地弥漫的毒瘴与杀机。枯藤叟……二皇子……南疆玄蜈部……还有那生死未卜的影九……
“既然你们把爪子伸到了京城，伸到了本王眼皮底下……” 萧珩的声音低哑，如同来自九幽的寒风，“那就……都留下吧！”
一场针对南疆毒蛇的雷霆围剿，即将在京城西城拉开血腥的序幕！
永宁侯府，正院大厨房。
气氛异常紧张。十几个管事、厨娘、帮工战战兢兢地跪了一地。永宁侯沈明义脸色铁青，坐在上首，旁边站着脸色同样难看的管家。沈明秀则站在稍远的地方，拿着帕子轻轻拭泪，一副惊吓过度的模样，眼神却不时瞟向跪在最前面的一个胖胖的中年管事——大厨房管事，赵有福。
“说！这是怎么回事？！” 沈明义猛地一拍桌子，指着被扔在赵有福面前的一个打开的首饰盒。盒子里，赫然是几件成色极好、做工精致的金簪玉镯，正是沈明秀“失窃”的首饰！而盒子，是从赵有福床铺下的暗格里搜出来的！
“侯爷！冤枉啊！天大的冤枉！” 赵有福吓得面无人色，磕头如捣蒜，“小的……小的根本不知道这些东西怎么会在小的床下！小的就是有天大的胆子，也不敢偷三小姐的首饰啊！这……这是栽赃！是陷害！”
“栽赃？陷害？” 沈明义怒极反笑，“人赃并获！你当本侯是傻子不成？！说！是不是你对大小姐怀恨在心，指使小菊在早膳中下毒？被识破后，又勾结贼人，意图谋害主子？！这些脏物，就是你的罪证！”
这顶勾结贼人、谋害主子的帽子扣下来，足以让赵有福满门抄斩！
“侯爷明鉴！小的没有！小的真的没有啊！” 赵有福涕泪横流，绝望地嘶喊，“小的掌管大厨房十几年，向来兢兢业业，从无差错！大小姐……大小姐更是宅心仁厚，小的只有敬重，怎敢怀恨？这……这定是有人要置小的于死地！求侯爷明察！”
周围的管事厨娘们噤若寒蝉，看向赵有福的目光有同情，有怀疑，更有恐惧。谁都看得出，这事透着蹊跷。赵有福贪点小便宜是有的，但偷三小姐的首饰？还下毒谋害大小姐？他没那么大的胆子，也没那个必要。可证据确凿……
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