紫宸殿寝宫，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的沉重与死寂。浓烈的血腥气、苦涩的药味、以及劫后余生的虚脱感混杂在一起，令人窒息。
沈笑笑躺在偏殿的软榻上，面如金纸，气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都伴随着胸腔细微的起伏，仿佛下一刻便会断绝。七窍残留的血迹已干涸成暗红的印痕，触目惊心。她的身体冰冷异常，若非指尖偶尔无意识的轻微抽搐，几乎与一具玉雕无异。强行引动寒髓玉精跨越空间净化邪印，如同凡人妄图驾驭天河之水，代价是灵性本源几近枯竭，识海遭受重创，生机被那股浩瀚力量反噬得摇摇欲坠。
数名须发皆白、额角渗汗的太医围在榻前，轮流诊脉，神色凝重得如同面对绝壁。银针闪烁着寒芒，小心翼翼地刺入她周身要穴，试图唤醒沉睡的生机，却如同泥牛入海，激不起丝毫波澜。药碗里的汤汁，无论多么珍贵滋补，灌入口中，十之八九顺着苍白的唇角溢出，无法吞咽。
“灵性枯竭，神魂受创，脉象……如同冰封的寒潭，生机几近断绝……”为首的刘太医收回手，声音干涩，带着深深的无力感，“非药石之力可及……除非……除非有滋养神魂、修复本源的天地奇珍，否则……” 他未尽之言，如同冰冷的判决。
苏嬷嬷死死捂住嘴，才没让悲恸的呜咽冲破喉咙，浑浊的泪水无声滚落。她看着榻上那苍白如纸的脸，心如刀绞。这姑娘，为了太后，几乎燃尽了自己！
主殿内，气氛同样压抑。
太后在太医的精心调理下，已沉沉昏睡，呼吸虽弱却平稳悠长，脸上那丝艰难透出的血色如同寒夜里的微火，虽弱，却昭示着生的希望。后腰下方那狰狞的蛇印，如今只剩下一个焦黑的疤痕轮廓，如同被天火焚烧过的诅咒残骸。
皇帝萧彻，一身明黄常服，端坐于凤榻旁的紫檀圈椅中。他面容英挺，眉宇间积压着浓重的疲惫与刻骨的冰寒。登基十载，他从未像此刻般感到无力与愤怒。长子兵变逼宫，血染紫宸；母后身中奇毒，险死还生；胞弟重伤垂危，生死一线；而那以一己之力力挽狂澜、救下太后的奇女子，此刻也命悬一线！
御案之上，摆放着几样东西：灰隼尸体旁血绘的诡异邪印拓本；曹敬忠尸检报告上那暗红烙印的拓印；还有几粒静静躺在玉盒中的、与墨匣同源的黑色碎渣。
皇帝的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过这些散发着不祥气息的证物。那残缺的圆，扭曲的蛇线，滴血的三点……这邪异的图腾，如同跗骨之蛆，缠绕着紫宸殿最深沉的黑暗。它出现在曹敬忠身上，出现在灰隼的遗言中……绝非巧合！
“查！”皇帝的声音不高，却带着金铁般的冷硬，在死寂的大殿中回荡，“给朕彻查！这邪印的源头！凡宫中、朝中、乃至天下！与南疆有关联者，无论王公贵族、封疆大吏、还是贩夫走卒！凡身上有此印记者，或供奉此图腾者！一律锁拿！严刑拷问！朕要看看，这藏在阴沟里的毒蛇，到底有几颗脑袋！”
“陛下，”苏嬷嬷红着眼圈，声音沙哑地开口，“太后昏迷前……曾醒转片刻，指着沈姑娘，说‘救她’……还说……还说‘蛇印……不是他’……” 她将太后那艰难吐出的几个字原样复述。
“不是他？”皇帝眼中寒芒爆射！太后口中的“他”，显然指向已被诛杀的太子萧景煜！不是太子？！那这蛇印背后，操控这盘弑君毒母、祸乱宫闱的惊天棋局的……又是谁？！
一股更深的寒意，如同毒蛇般缠绕上皇帝的心脏。太子……难道也只是这滔天阴谋中的一枚棋子？！一枚被利用、被抛弃的弃子？！这念头让他遍体生寒！
“传旨！”皇帝的声音带着斩断一切的决绝，“太子萧景煜，犯上作乱，罪证确凿，已伏诛！然其身后，必有主谋！着宗人府、刑部、大理寺三司会审！查抄东宫！太子妃、侧妃、所有子女，一体圈禁待查！东宫属官、亲信、门客，凡有品级者，即刻下狱！严查其与南疆、与邪印之关联！凡有可疑，宁枉勿纵！”
冰冷的旨意如同寒流，瞬间席卷了整个皇城。无数铁甲禁军如同出笼的猛虎，扑向东宫。哭喊声、求饶声、锁链碰撞声在昔日尊贵的东宫上空回荡。一场针对太子余党和那神秘“蛇印”的血腥清洗，拉开了序幕。
静思堂深处，一间被重重守卫的静室内。
空气冰冷，弥漫着浓重的药味和一种令人心悸的虚弱感。巨大的浴桶内，盛满了漆黑如墨、散发着刺鼻腥苦气息的药液。药液翻滚着，如同沸腾的沼泽，不断冒出粘稠的气泡。
萧珩赤裸着上身，浸泡在这沸腾的药液之中。面具已取下，露出那张因失血过多而苍白、却依旧棱角分明的脸庞。他双目紧闭，牙关紧咬，豆大的汗珠混合着药液，从额头滚滚滑落。左肋处，那五个被灰隼毒爪洞穿的伤口，此刻正被药力疯狂地冲刷着！伤口周围的皮肉呈现出一种诡异的紫黑肿胀，丝丝缕缕带着恶臭的黑气，如同活物般在伤口边缘蠕动挣扎，抵抗着药液的侵蚀。
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