走廊尽头传来一阵电子锁开启的声音，打断了林刚的思绪。沉重的脚步声由远及近，伴随着金属装备的碰撞声。林刚立即坐直身体，警惕地望向声音传来的方向。
两名守卫出现在走廊尽头，其中一名是之前押解过他的士兵，另一名林刚从未见过——一个身材更加魁梧的男子，脸上有一道从额头延伸到下巴的狰狞伤疤，使他本就严厉的面容显得更加凶悍。
"出来。"伤疤脸守卫简短地命令道，手指已经按在了步枪的扳机上。
林刚犹豫了一瞬，然后缓缓站起身："我妹妹呢？你们要对她说什么？"
"少废话。"伤疤脸守卫厉声说道，"首领要见你。如果你不配合，我不介意让你妹妹体验一下我们的'特殊审讯'手段。"
林刚的胃部一阵抽搐。他知道那意味着什么——灰烬之子以残酷的审讯手段闻名于废土世界。他转向栅栏内的林馨，用口型无声地说道："保持坚强。"
林馨微微点头，黑色的大眼睛中充满了恐惧和不舍。
林刚被粗暴地押出隔离牢房区，沿着金属走廊向更深处前进。伤疤脸守卫走在前面，另一名守卫紧随其后，枪口始终对准林刚的后背。
"你们到底想从我这里得到什么？"林刚问道，试图从守卫的回答中获取更多信息，"我已经告诉你们我知道的一切了。"
"首领自有他的考虑。"伤疤脸守卫冷冷地回答，没有回头。
他们穿过几道安全门，每一道都需要伤疤脸守卫使用某种生物识别装置才能开启。随着他们深入要塞内部，空气似乎变得更加浑浊，温度也逐渐升高。墙壁上的应急灯光变成了更加刺眼的白色，照亮了更多令人不安的细节——墙壁上的血迹和刮痕，地板上干涸的污渍，以及偶尔在角落里蜷缩着的人形阴影。
最终，他们来到一扇巨大的金属门前。门上布满了复杂的锁具和电子识别装置，伤疤脸守卫在门前停下，将手掌按在一个扫描仪上，同时对着一个小装置说了几句什么。
"身份确认，权限验证通过。"机械声音回答道。
金属门缓缓向两侧滑开，露出后面一个圆形的、灯火通明的房间——正是林刚之前被审讯的地方。中央的全息投影装置已经关闭，但周围的显示屏仍然亮着，显示着各种数据和图像。
房间另一侧，灰烬之子首领站在窗前——如果那扇巨大的观察窗可以被称为窗户的话。透过它，林刚可以看到要塞更深处的景象——一片更加阴暗的区域，布满了各种他无法辨认的设备和结构。
首领转过身来，战术头盔已经摘下，露出一张棱角分明的中年面孔。他的眼睛下方有明显的黑眼圈，面容憔悴但眼神锐利，如同荒野中的掠食者。
"你比预期的更有价值，林刚。"首领开门见山地说道，声音平静而直接，"你的晶骨能量水平超出了我们的估计，而且你似乎对自己的能力知之甚少。"
林刚警惕地盯着对方："这正是我想问的——你们到底知道什么？什么是晶骨能量？什么是'管理者'？为什么我妹妹手腕上的那条线对你们如此重要？"
首领走到房间中央的控制台前，手指在全息界面上滑动，调出一系列图像——其中一张赫然是林馨手腕上那条灰白线条的放大图像，另一张则是林刚在战斗中双眼闪烁蓝光的画面。
"你妹妹的情况比较特殊。"首领没有直接回答林刚的问题，而是指向全息图像中林馨手腕上的印记，"那个标记，我们称之为'觉醒印记'，是'管理者'选中个体的标志。它通常在个体进入青春期前后显现，但有时也会更早——就像你妹妹的情况。"
"这太荒谬了。"林刚摇头说道，"馨儿只是个普通的孩子...她从未接触过任何...特殊的事物..."
"普通？"首领冷笑一声，调出另一组图像——那是林馨的基因序列分析图，上面标注着多处异常区域，"她的基因序列与普通人类有超过十七处显着差异，这些差异集中在神经传导和能量代谢相关区域。简单来说，她的身体构造与普通人类不同，而且这种不同不是自然突变能够解释的。"
林刚盯着那些图像，感到一阵眩晕。他从未想过妹妹的身体会有如此异常——在他们相依为命的岁月里，馨儿一直比同龄孩子更加瘦弱，更容易生病，直到他们找到那个相对安全的地下避难所后，情况才有所改善。
"那条灰白线条是什么？"林刚强迫自己专注于问题本身，"它为什么会发光？为什么会疼痛？"
"那是'觉醒印记'的物理表现形式。"首领解释道，"它连接着个体的神经系统与...某种外部能量源。我们还不确定那是什么——可能是某种量子场，也可能是更高等文明留下的技术痕迹。当个体进入青春期或面临极端压力时，印记会被激活，开始吸收和转化能量。"
林刚感到一阵寒意："所以馨儿手腕上的疼痛...是因为这个？"
"很可能。"首领点头，"如果不加以控制，印记的激活过程可能会导致神经损伤，甚至更严重的后果。这就是为什么我们需要研究它——为了找到安全引导这种能量转化的方法。"
林刚沉默了片刻，然后问道："那我的晶骨能量呢？你们为什么说那也是'管理者'的标记？"
首领调出另一组全息图像——那是林刚在战斗中的热成像画面，显示他双手凝聚能量时的异常辐射模式。
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