数日后，高邮城（或平江，即苏州）。
这座张士诚经营多年的“都城”，依旧繁华，亭台楼阁，画舫游船，丝竹管弦之声不绝于耳，颇有几分“小天堂”的气象。然而，细察之下，繁华的表象下却透着一种难言的颓靡与紧张。街市上巡逻的兵士眼神疲惫，富户豪商行色匆匆，空气中弥漫着一种大厦将倾前的压抑。
在焦婉儿一位旧部——绸缎庄老掌柜的掩护下，宋青书与焦婉儿已悄然潜入城中。宋青书换上了一身儒雅的文士青衫，收敛了武当弟子的锋锐之气，扮作游学的书生。焦婉儿则作侍女打扮，低眉顺眼，却时刻留意着周围动静。
本来宋青书的目标是潘元绍。但直接接触这位手握重兵的驸马爷，显然风险太大。焦婉儿提供了一个关键信息：潘元绍虽为武将，却颇好风雅，尤其敬重府中两位身份特殊的幕僚——施彦端（施耐庵）与罗本（罗贯中）！
宋青书心道：“这不是后世《水浒》、《三国演义》的作者吗？此时正在张士诚处做幕僚。只不过发觉了张士诚胸无大志，也就失望而去了。”
原来此二人因不满元廷昏聩，投奔以“义”闻名的张士诚，原本希望能辅佐明主，成就一番事业。然而，张士诚占据富庶之地后，渐趋保守，小富即安。本来击败元廷“百万”大军，形势一片大好，此时应当乘势进取天下，却是最好的谋取天下的机会，却不料居然偏安一隅追求所谓的“小确幸”来了。（其实是因为元顺帝昏聩，临阵召回丞相脱脱，致使四十万大军群龙无首，一败涂地。若是此时乘势扩大，也就没有陈友谅、朱元璋啥事了。）后又对元廷残余势力态度暧昧，对陈友谅、朱元璋的崛起更是应对失措，令这两位胸怀天下的文人倍感失望。潘元绍常去二人居所论道，听他们讲述古今兴亡、英雄传奇。
“投其所好，从施、罗二位先生入手！”宋青书心中暗爽，要是能用后世评论三国、水浒的话题与之讨论，就算他是作者，估计也得一脸懵。若能先打动这两位大才，借其口向潘元绍剖析利害，远比自己贸然现身更有说服力，也更安全。
通过老掌柜的牵线，几经周折，宋青书终于以“仰慕施、罗二公文名，特来请教文章”的名义，得以进入潘府西苑一处清幽的院落。院中古柏参天，书房内典籍满架，墨香浮动。
施耐庵年约五旬，面容清癯，目光深邃，透着一股阅尽世事的沧桑与忧思。罗贯中稍年轻些，眉宇间英气勃勃，眼神锐利，仿佛能洞穿人心。两人见宋青书气度不凡，谈吐文雅，倒也客气相待。焦婉儿垂手侍立一旁，暗中观察。
寒暄过后，宋青书可不敢跟这些大儒讨论四书五经，因此将话题引向谈古论今。说起仰慕昔年诸葛丞相之“鞠躬尽瘁死而后已”，亦为美周郎“谈笑间樯橹灰飞烟灭”而倾倒不已。三人谈论间竟然志趣相投，论起三国英雄人物如数家珍。宋青书心中暗笑：“你们怕是不知未来这个三国故事有多火爆，不光有毛宗岗父子、金圣叹、易中天等各种品评，还有各种游戏讨论多了去了。倒是不缺话题。”因此每每两人说起来，宋青书总能恰到好处的点评一番，点评道两人惊讶之处，还会适当以现代观点进行引导，令两人不由得拍案惊奇。一时间几人竟有相见恨晚之感。
眼见时机已到，宋青书将话题自然引到时局。施耐庵长叹一声：“如今天下震荡，群雄并起，然能廓清寰宇、拯民水火者，尚未可知。我主吴王（张士诚），昔日以‘义’聚众，解民倒悬，本有明主之姿。奈何…...”他摇摇头，未尽之言，满是惋惜。
罗贯中接口，语气更为激切：“奈何坐拥膏腴之地，不思进取！北面元廷余孽尚在，西有陈友谅虎视眈眈，东面朱元璋更是如日中天，已成席卷之势！我主却沉溺于苏杭繁华，与元廷虚与委蛇，对强邻只知被动防守…...此乃取死之道！”他猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。
宋青书心中暗赞，此二人果然目光如炬，对张士诚的弊端看得一清二楚。他决定加一把火，利用自己“未来先知”的身份，投其所好，震撼其心。
“二位先生所言，洞若观火，振聋发聩。”宋青书拱手，神色凝重，“晚生不才，游历四方，亦常思天下大势。窃以为，当今天下，能承天命、顺民心者，非朱元璋莫属。”
施、罗二人目光一凝，看向宋青书。
宋青书不疾不徐，侃侃而谈：“朱氏起于微末，深知民间疾苦。其军纪严明，‘高筑墙，广积粮，缓称王’之策，根基扎实。麾下徐达、常遇春皆世之名将，更有刘伯温运筹帷幄，神机妙算。”他刻意顿了顿，目光扫过施、罗二人，缓缓道：“晚生曾偶闻刘军师有《烧饼歌》谶语流传，虽多为后人附会，然其中一句‘鼎足三分诸葛梦，一统江山刘伯温’，岂非暗合天意？三分者，元廷、陈汉、张吴也！一统者，其谁乎？”
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