富士山麓，死寂如坟。东瀛五大高手的败北，使得倭国观众席上弥漫着比寒冬更刺骨的绝望。姚广孝枯瘦的手指捻动佛珠，漆黑僧袍在风中微扬，悲悯的叹息声清晰传入身旁宋青书耳中：“人心溃堤，胜于万炮齐鸣。宋真人，该收网了。”
……
当夜，伏波号密舱。烛火映照着姚广孝那张古井无波的脸，他指尖蘸着朱砂，在东瀛银矿图上缓缓勾画。
“大帅，”声音如幽潭寒水，“‘神药’种子，即刻起，只赐予……识时务者。”
李文忠虎目精光一闪：“少师之意……？”
“传令小泽萝拉，”姚广孝朱砂点向石见银矿所在，“告知平田一郎、岛津元久、北条氏康……凡愿献银矿开采之权，助我大明‘平定倭寇、恢复王道’者，可得神药，保其家名不堕。”
宋青书心中一凛。好一手驱虎吞狼之计！将神药与银矿绑定，诱惑倭国豪强自相残杀，争夺那“归顺”的名额。平田一郎代表幕府，岛津、北条乃地方强藩，三者本就互有龃龉。神药是续命符，银矿是催命符！
“此计大妙！”李文忠抚掌，“让他们狗咬狗！待其元气大伤，我大军再以‘平乱’之名进驻银山，不费一兵一卒！”
姚广孝嘴角勾起一丝悲悯的弧度：“此乃其一。其二，令潜伏南朝之锦衣卫，将幕府欲以‘神药’为饵，吞并诸藩、独霸银矿之‘密谋’，‘无意间’泄露给岛津、北条……”
这招釜底抽薪够绝！一旦地方强藩得知幕府欲借大明之手独吞利益，必生滔天恨意！分裂的种子，将由内而外彻底爆开！
京都御所，月华凄冷。柳生剑男独坐枯庭，膝上横着那柄被张无忌夺过的古剑。剑身映着冷月，再无昔日锋芒。
“剑圣的剑心……蒙尘了么？”低沉的声音自身后响起。宫本冢直裹着绷带，面色苍白，眼中却燃烧着不屈的火焰。“富士山之败，非战之罪！明人武功虽诡，我武士道精神岂可轻弃？将军（足利义满）正欲重整旗鼓，联合诸藩……”
“重整旗鼓？”柳生剑男打断他，声音沙哑如砾石摩擦，“冢直，你还看不清么？那姚广孝，抛出的不是饵，是裹着蜜糖的穿肠毒药！平田一郎已代表幕府，以‘神药’为条件，逼迫岛津、北条交出矿权！岛津家的密使，昨夜已秘密求见天皇，泣血控诉幕府卖国！”
宫本冢直如遭雷击，踉跄一步：“怎会如此？！”
“幕府要借明人之刀清除异己，地方强藩为夺‘神药’续命必不甘引颈就戮！内乱……就在眼前！”柳生剑男缓缓抚过冰冷的剑脊，眼中是无尽的悲凉与决绝，“武士之道，不在愚忠，而在守护这片土地的生民。天皇陛下……恐已成傀儡。”
他猛地抬头，目光如冷电：“冢直，若真到山河破碎、倭族尽墨之时，你可愿随我，行那……十死无生之事？”
宫本冢直看着剑圣眼中那近乎殉道者的光芒，胸中热血翻涌，重重跪地：“冢直之刀，愿为这片土地，流尽最后一滴血！”
长崎港，明军驻地。小泽萝拉捧着新到的“神药”分配名录，双手颤抖。名录上，获得“恩赐”的，尽是如平田一郎般对明军摇尾乞怜、积极献上矿权的幕府鹰犬及部分豪强。而真正饱受瘟疫之苦的平民村落，寥寥无几。
“传播官阁下，平田大人又遣人催促，问何时能将神药种子送至其封地矿场？”一名倭人通译小心翼翼地询问。
小泽萝拉脑中闪过西郊疫区孩童溃烂的脓疮，矿场奴隶如蝼蚁般佝偻的身影，还有姚广孝那双深不见底、视众生为棋子的眼睛。一股冰冷的恶心感直冲喉头。
“告诉他……神药调配需要时日。”她强压着声音的颤抖，挥退通译。
深夜，她避开守卫，将一份誊抄的、记录着明军“神药”绝育之秘与银矿掠夺计划的密函，用油布仔细包裹，塞进一块挖空的寿司米糕中。这是她与一个冒着生命风险、多次向她传递疫区真实情况的年轻浪人约定的方式。浪人背后，隐约有柳生剑男的影子。
“姚广孝……你想让这片土地变成绝嗣的银矿地狱……”她望着窗外阴沉的月色，指甲深深掐入掌心，鲜血淋漓，“我……也是棋子。但棋子，未必不能掀翻棋盘！”
九州，萨摩藩。岛津家主岛津元久面色铁青，狠狠将一封信笺拍在案上！
“足利义满，平田一郎，好毒的心肠！欲借明人之手，夺我岛津家世代守护之银山，还要我俯首帖耳？做梦！”
“家主！”心腹武士急报，“探子回报，北条家已暗中集结重兵，似有异动！平田一郎的使者，已带着‘神药’前往北条家领地！”
“什么？！”岛津元久目眦欲裂，“北条氏康这个蠢货！他也信了明人的鬼话？！”
“报——！肥前龙造寺家残部暴动，冲击幕府控制的石见银矿！宣称宁毁银山，不让明寇与幕府走狗得利！”
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