话音方落，厅中顿时响起此起彼伏的议论声。
媒官大人扬手轻挥：“安静，都安静！”
他负手踱至堂前，目光如炬扫视众人：“不出所料，圣上寿宴必有我官媒衙署一席之地...”
“大人！”姜筱、舒姝对视一眼，娇笑着抢步上前：“我们也能跟着沾沾光，去开开眼界吗？”二人眼波流转间，极尽讨好之态。
媒官大人清了清嗓子，抬步径直走到沈知意案前。
他捻着羊角胡，目光沉沉落在少女的脸上：“圣上有旨，命本官携沈知意同往。”
此言一出，厅内哗然。
姜筱尖着嗓子抢道：“凭什么？为何圣上要让她去！？”
舒姝亦冷笑附和：“怎就独她得了圣宠？”
质疑声此起彼伏，如沸鼎之水。
媒官大人不慌不忙抚须而立：“圣上念沈知意数破婚案冤情，更曾带伤查案，忠勇可嘉。这般赤诚之心，理当嘉奖，故特旨命她随驾赴宴。”
言罢，堂内众人皆屏了声息。
沈知意却依旧波澜不惊。
“能得圣上垂怜，全赖大人平日提点栽培。若无大人照拂，知意何德何能...”
话音未落，媒官大人却已捻着羊角胡朗声大笑。
姜筱与舒姝交换了个鄙夷的眼神。
“不过是走了狗屎运，倒会攀高枝。”
“等着瞧吧，苏小姐届时定会让她知道天高地厚。”
沈知意却只当未闻，嘴角牵起一抹淡淡笑意。
酉时梆子响过三巡，沈知意寻至媒官府邸。
“大人，不知圣上寿宴需备何等贺礼？”
媒官大人闻言抬手轻挥：“无需费心，自有人备下厚礼，你只消按时赴宴便是。”
“是哪位贵人如此周全？”沈知意追问道。
“自然是吏部尚书苏大人。”
她强扯出一抹僵硬笑意：“苏大人位极人臣，为何独独关照我们小小的官媒？”
媒官大人端起茶盏轻抿：“你还不知晓？此次苏小姐与李大人的婚聘，可是钦点了六品以上的高阶官媒操持。苏大人喜得佳婿，自然是要广结善缘。”
他放下茶盏，得意地笑道：“听闻我们也受邀在列，苏大人便命人在采办寿礼时，顺道为衙署备下一份厚礼。这般美意，我们只管承着便是。”
每当“苏大人”、“苏婉柔”的名字刺入耳中，她的胸口便泛起阵阵刺痛。
更漏声声催。
望着房檐下那窝燕子，盘旋于上空，有来有回。
忽惊觉距圣上寿诞只剩十日。
“你近日总是望着窗外出神。”柳莹推门而入，见好友怔忡模样，关切道：“莫不是为那事烦心？”
“寿宴那日...定会见到他。”
柳莹杏眼圆睁，怒喝道：“岂有此理！我早说那李承渊眉眼凉薄，果真是个负心人！平白辜负了你一番心意！”
“罢了。”
“如何能罢？！”柳莹双手搭上其双肩，用力摇晃着：“你掏心掏肺待他，他却这般践踏你的情意！”
少女急得眼眶发红。
是啊，付出真心又如何？
到头来不过是她一人困在情网中，作茧自缚。
但，为何那人偏偏是苏婉柔？
她轻轻按住柳莹躁动的双手：“事到如今，强求无用。”
她望向窗外，声音平静得可怕：“他既已心有所属，我便不再纠缠。从此以后，他走他的通天大道，我过我的寒江独木。至于往事，皆作...未曾相识吧。”
话音落时，她抬手轻拂，烛火即灭。
今夜，她不敢奢求能做一场好梦，只求梦中不再浮现那人的身影，不再重温那些破碎的誓言。
翌日，晨光初透窗棂。
今日恰逢休沐，掐指一算，竟是单数日子。
依着谢二小姐的习性，此刻定在竹雨轩烹茶。
镇国府那风波虽已过去，可依自己当时的行为，想必早惹得谢二小姐不悦。
但圣上寿宴渐近，满朝权贵皆会列席，她心中千头万绪，唯有谢二小姐玲珑心思，定能为她指点迷津。
沈知意望着镜中苍白面容，轻声一叹。
也罢，且带着这番诚心登门赔罪，若能得谢二小姐相助，也好过独自陷入迷茫境地。
竹雨轩前炊烟如纱，袅袅缠绕着黛瓦飞檐。
只见谢二小姐斜倚在湖心亭朱栏旁，襦裙下摆随微风轻颤。
她左手执茶盏，右手正逗弄架上一只墨羽八哥。
那八哥忽扇动翅膀，尖喙点向亭外。
谢二小姐顺着它的目光望去，见沈知意垂首立在廊下福身行礼。
“还杵在那儿作甚？”谢二小姐搁下茶盏：“不过几日不见，倒学起深闺小姐的扭捏作态了？”
她望着沈知意始终低垂的眉眼，隐隐浮动着几分兴味与不耐。
沈知意脊背绷得笔直，低声道：“知意僭越，还望二小姐恕罪...”
谢二小姐执起茶盏的手顿在半空：“沈知意，你这话从何说起？你我姐妹，何来‘罪’字？”
架上八哥突然扑棱着翅膀：“沈知意！坏女人！沈知意！坏女人！”八哥尖锐的啼叫，惊得池中游鱼四散。
谢二小姐耳尖腾起薄红，朝一旁的丫鬟厉声呵斥：“还不把这孽畜拿下去！”
沈知意垂眸望着地面，唇角扬起一抹自嘲的笑：“这八哥所言极是，知意确是个惹人厌的。既如此，便不叨扰二小姐了。”
言罢，转身欲行，忽闻身后传来茶盏重重磕在桌案的声响。
“站住！我几时准你走了？”谢二小姐掐着腰，似是炸了毛的猫儿。
沈知意慌忙转身：“二小姐...”话音未落，便被对方截断。
“你这丫头，莫不是将我当成那等小肚鸡肠的女子？”谢二小姐别过脸去，望着湖心游鱼的眼神透着些许不自然。
沈知意福身道：“知意岂敢？二小姐的雅量，如江河浩瀚，知意唯有敬仰。”
见谢二小姐不语，她垂眸低声续道：“只是那日在贵府，既叨扰了清净，又对世子这般冷落...知意思来想去，实在难安。”
“打住！”谢二小姐猛地挥袖：“谁同你说这些的！我可没嫌你叨扰！”
“至于你们几人之间的感情，我本不该多言。只是瞧着我那傻弟弟...唉，一片痴心错付，做姐姐的，又怎能不替他叫屈？”
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