傍晚，江府前厅。
此时才傍晚五点的光景，山林间的暑气还未消散，但江府就已经冷得出奇。
季鲤如约在前厅等到了江叔。
“少爷，走吧。”
江叔依旧是那身灰布长褂，面无表情。
没有多余言语，江叔引着季鲤，没有走正门，而是穿过几重荒废的偏院，来到江府最深处，靠近后山的一处偏僻角落。
从角落的小门出去后，沿着条山间小道七拐八拐，江叔在一个洞穴前突然停了下来。
一扇毫不起眼、包着厚厚铁皮的低矮小门就嵌在这布满青苔的石壁上。
江叔从腰间取下一串铜钥匙，“嘎吱”一声，门轴转动，开了。
门开启的瞬间，季鲤便闻到了一股远比昨夜灯油气味浓烈百倍甜腻香气。
江叔面不改色，当先弯腰跨了进去。季鲤则强忍着呕吐的欲望，屏住呼吸跟入。
出乎他的意料，里面竟然点着灯，借此他也看清了这洞穴内的景象。
这是一个巨大的，向下凹陷的坑穴，光线昏暗至极，坑底景象更是阴森，密密麻麻的插满了乌黑色的木桩。
季鲤眯眼细看，木桩上的景象吓了他一跳。
每根木桩上端，都绑着一道锈蚀斑斑、小孩胳膊粗细的铁链钩索，而每个钩索末端，都悬挂着一具赤裸或半裸的人尸！
尸体的四肢无力垂落，头颅倒悬朝向漆黑的地面，腐烂的程度各异，有的筋肉紫黑，皮肤干瘪，脱落在骨头上形成褶皱，有的皮肉烂穿，露出布满坑洼和裂痕的灰白骨骼。
更多则是介于其间，干枯发黑筋肉表面渗出湿漉漉、粘稠似半融化松脂的黄绿色油光，就像是涂了层腻滑的蜡壳，暴露的筋肉在昏暗光线下泛着黏答答的、犹如猪油般腻人的反光，成团的白色蛆虫在那些腐烂的眼窝、鼻腔、腹部破洞和骨关节间疯狂涌动，钻进钻出。
季鲤先是觉得这一幕像布满油污，油光闪闪的屠宰场，但细细一想，觉得这更像是在腊肉。
“不过这味道......远比腊肉可怕。”
他突然觉得自己也许很长一段时间不会再想吃腊肉了。
“少爷，这只是预处理的坑，祖宗们管这个坑叫‘去尘坑’。”
江叔对此习以为常，就像是接待参观人员的导游般，又把季鲤引到了下一个大坑处。
“这是第二坑，去火坑。”
季鲤顺着江叔手指的方向看去。
坑底的尸体的形态比第一坑还恐怖，大部分被剥光了皮，白色肥胖的蛆虫在空洞的眼窝、破损的腹腔、裸露的骨关节间密密麻麻地蠕动翻滚，风干缩水的肌肉组织像破布条一样垂挂下来。
他们无一例外，也都被倒吊着。
干瘪的头颅垂向地面，空洞的眼窝无神地望着坑底永不见天日的污泥，其中一些尸体被风吹动，彼此轻轻碰撞，发出沉闷的“咚、咚”声。
“他们在和您打招呼，少爷。”
江叔说了句不知道是开玩笑还是认真的话。
“这和谢溯的冷笑话有的一拼。”
季鲤内心吐槽，面上僵硬的笑了笑，随后聊起了正题：“所以江叔，我们江家所谓世世代代的祖传产业，就是炼尸油？”
“嗯。”江叔点了点僵硬的脑袋，随后像是npc般，不含任何感情地说起了江家先祖的往事：
“江家根基在此。源于老祖宗在湘西为官时。”
“湘西多山，林深瘴重，有‘赶尸’习俗。苗人土人雇方士驱尸归乡安葬。但当地气候湿热，尸骸易腐变。运尸途中，尸体可能滋生尸毒污染水土，或受阴煞气、雷霆惊吓而起尸，化为力大嗜血的走尸，危害人畜。历年因此伤亡者众。”
“当时老祖宗任湖南永顺府同知。辖内尸祸频发，民怨沸腾，朝廷问责，常规符咒、深埋、焚化皆难奏效或受习俗阻碍。”
“于是老祖宗借用了湘西农家制腊肉之法：刮毛去污，盐硝腌浸，悬挂风干烟熏，可使鲜肉数月不腐。”
“老祖宗认为尸骸本质亦为肉，可仿此法处置易生祸乱之尸。”
“遂下令：辖内客死、路毙及需外运安葬之尸骸，无论身份，皆由官府统一处置于‘安靖庄’，禁私下赶尸，庄内设‘刮毛池’、‘腌浸坑’、‘悬晾棚’。”
“流程如下：尸入‘刮毛池’，以滚烫石灰水冲洗，铁刷刮去毛发皮垢，称‘去秽’；后入‘腌浸坑’，坑内填满细盐、硝石、烈酒及秘制朱砂药粉混合之‘腌料’，尸骸浸泡其中，料泥堵塞七窍，重压腌制数日。此法借盐硝烈酒强力脱水，抑制尸变。秘制药粉中或含符灰。”
“最后移入‘悬晾棚’。”江叔指向眼前深坑，“腌透之尸骸取出，倒悬于高处通风阴凉处。脚上头下，使体内浊水、尸油控出滴干。棚内设药炉，日夜焚烧艾草、苍术、雄黄、朱砂等药物烟熏。此棚称‘阴干棚’。”
“经此三道工序，凶戾尸煞皆化为干枯朽木，绝无尸变。尸祸渐绝。”
“此法成功后，某日暑后，腌浸坑积尸甚多。老祖宗携上官入‘阴干棚’视察。上官被棚内混杂药烟与尸油滴漏的浓烈气味所扰，言此气虽非腐臭，但浓烈奇异，久闻恐伤元气，建议再行处置。”
“老祖宗见悬棚下方瓦盆所积油膏浑浊粘稠，烈日下泛异光，异香扑鼻。遂命匠人以双层铁釜小火慢熬此油，滤去杂质。取少许清亮油料入灯点燃，灯火明亮，燃烧时散发驱蚊蝇、提神醒脑之异香。”
“此油献于上官及富户试用，称奇效，尤适夜间点灯。渐成湘西官绅所求之物。老祖宗称此油为‘安神净油’，即江家炼油之始。”
“熬油后釜底残留黑浊厚膏，遇水不化。涂于木器、铁器，可成乌沉防腐膜；填棺木缝隙，密闭尤佳，此膏亦成产业。”
“老祖宗以‘灭尸祸、靖地方’获朝廷嘉奖升迁；暗以‘安神净油’及‘木器铁膏’贩售获利。江家基业由此奠定。”
“至于祠堂所用油，乃取法中之粹。‘净油’需佐以特定原料，经秘法炼制，效用更强，可安定特定事物。”
江叔说着又看向了季鲤，眼神复杂地补充了句：
“等少爷守灵结束，彻底接手江家产业后，这些配方与具体工艺流程，老奴都会一一告知少爷。”
季鲤被香味呛得暧昧地微微点了点头。
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