苏小棠跨进石门的瞬间，黑暗如退潮的海水般翻涌着向两侧退去。
首先涌入鼻腔的是更浓烈的硫磺味，刺得她鼻尖发酸。
再抬眼，入目是座巨大的地下熔洞——岩壁泛着赤金，岩浆在沟壑间翻涌如血河，偶尔有气泡炸裂，迸出几点火星，在半空中划出细碎的光痕。
洞中央悬浮着一座火焰构成的平台，赤焰腾起三寸高，却不灼人，倒像被某种力量约束着，安静地托着三样东西：青铜鼎上爬满锈蚀的云纹，残破的帛书边缘焦黑，暗红符印正渗出极淡的血雾。
她的脚步顿在熔洞边缘。
腰间的铜锅铲突然发烫，隔着布料烙得皮肤生疼——这是自天膳阁创立以来，老物件第一次主动示警。
"当啷"一声轻响。
苏小棠低头，见自己方才踏足的位置，火焰正从地面窜起，化作细链缠上脚踝。
链身是半透明的赤金，能看见内部翻涌的火灵，触感却像烧红的铁丝，勒得皮肉滋滋作响。
她倒抽冷气，本能地去掰锁链，指腹刚碰到链身便被烫出一串水泡，疼得她险些栽进岩浆里。
"冷静。"她咬着牙重复前一刻的话，额角的汗滴坠入岩浆，"滋"地蒸发成白雾。
可锁链越收越紧，她能听见自己踝骨发出的轻响，眼前开始发黑——这不是普通的束缚，更像某种......试炼。
"火者，性烈而可驯；灶者，心定而可控。"
母亲临终前的话突然撞进脑海。
那年她跪在柴房，看着病弱的妇人咽下最后一口气，只来得及把这句古诀塞进她手心。
当时她只当是遗言，此刻却像一盏灯，"唰"地照亮混沌的思绪。
苏小棠闭了眼。
岩浆的轰鸣渐远，锁链的灼痛却更清晰了。
她想起侯府厨房的冷灶，想起被嫡姐推下冰窖时冻僵的手指，想起第一次用"本味感知"时咳出血的肺叶——那些疼与痛，此刻都成了秤砣，压得她心沉如石。
再睁眼时，瞳孔里的火焰不再狂乱。
锁链突然松动半寸。
她抓住这空隙，掌心按在滚烫的地面上。
掌纹里还留着前日切鹿筋时的刀痕，此刻被岩浆烤得发疼，却让她的感知异常清晰：火灵在锁链里流动的轨迹，像极了老厨头教她控火时画的卦象。
"去！"
她低喝一声，将凝聚的情绪顺着掌心推出去。
火焰平台突然剧烈震荡，赤金锁链"啪"地断裂成星火，散落在地。
苏小棠踉跄着栽进平台中央，额头重重磕在青铜鼎上，却顾不得疼，只盯着脚边那本残破的《灶神录》。
帛书的封皮是褪色的朱红，边角卷着焦痕，却有半枚暗纹清晰可辨——正是天膳阁门楣上的云火纹。
她伸出手，指尖即将触到书脊时，书页突然自动翻卷，露出中间一页。
那页纸色与其他不同，泛着旧茶的黄，边缘却新得像是刚被人撕开又粘回去。
苏小棠眯起眼，勉强辨认出几个被焦痕覆盖的字迹——"燃心"二字最是清晰，后面跟着个"羹"的残笔，墨迹里竟渗着极淡的甜香，像极了她前日熬的赤焰果浆。
岩浆突然发出轰鸣。
苏小棠抬头，见方才断裂的锁链正重新凝聚，火焰平台的光色也暗了几分。
她慌忙将《灶神录》抱进怀里，青铜鼎却在此时发出嗡鸣，暗红符印"嗖"地窜进她心口，烫得她闷哼一声。
"小棠！"
洞外传来陈阿四的暴喝。
苏小棠猛地转头，见熔洞入口处映着天光，陈阿四的身影被拉得老长，腰间的御膳房银牌闪着冷光。
"快把那破书扔了！"陈阿四的声音带着少见的急切，"这是灶神......"
"轰——"
熔洞顶端突然落下碎石。
苏小棠再回头时，火焰平台已彻底消失，只剩《灶神录》在她怀里发烫，方才那页"燃心羹"的残字，正随着书页翻动，在她眼底烙下一道红痕。
苏小棠跌坐在平台残烬里，《灶神录》在膝头烫得几乎要灼伤皮肤。
她指尖发颤地抚过书页，方才那页泛着茶黄的纸突然发出细碎的轻响，像被风掀开般"唰"地翻到中间——墨迹未干的字迹在火光里浮起，"燃心羹者，非止灭火，乃引灶火"几个字赫然入目，末尾还画着株叶片呈霜白色的小草，旁注"冷霜草，极北寒潭生，性至阴"。
"原来我一直弄错了......"她喉间发紧。
前日在御膳房试做燃心羹时，陈阿四骂她"火里掺蜜是胡闹"，此刻才明白，那碗甜得发腻的羹汤本就是引子。
她慌忙翻出腰间的药囊——这是老厨头塞给她的"试味备用药"，最底层果然躺着几株干枯的草叶，叶尖还凝着细若星子的冰碴。
岩浆突然溅起老高，灼浪扑得她脖颈生疼。
苏小棠咬着牙将冷霜草揉碎，混着掌心渗出的血珠滴进书页缝隙。
焦黑的纸页瞬间泛起金光，那些被烧残的字迹竟像活了般游移重组，最终在"燃心羹"三字下凝成一行新注："以血为媒，以草为引，可驯灶火。"
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