观星台顶层，巨大的黄铜暖炉驱不散自琉璃窗缝隙渗入的凛冽寒意。窗外，洛阳城沉浸在新年的余韵与深冬的酷寒中，万家灯火在风雪里明灭，如同挣扎的星子。室内却灯火通明，巨大的河北沙盘占据了厅堂中心，山川河流、城池关隘在烛火下纤毫毕现。
沙盘前，沈墨长身玉立。他依旧是一袭洗得发白的青衫，镜片后的目光却比炉火更灼人，穿透千里风雪，牢牢锁定了沙盘上那座被朱砂重重圈出的城池——乐寿。窦建德那面残破的赭黄王旗，在沙盘上显得如此刺眼而脆弱。
他的指尖，拈着一枚墨玉打磨的棋子，温润的玉质下仿佛蕴藏着雷霆。棋子在沙盘上方悬停，指尖微微发白。沙盘之上，三支代表着寒衣阁力量的赤色箭头，如同三条蓄势待发的毒龙，已然成型：
西线，自黎阳仓起，沿永济渠疾进，直插乐寿侧翼，箭头标注：“苏烈，步骑两万，携新式配重投石机五十架”！
东线，自渤海盐场登陆，由海路入漳水，奇袭乐寿粮仓重镇弓高，箭头标注：“幽州铁骑一部，罗艺部将薛万彻领，精骑五千，朱雀部‘火鹞’队随行”！
中线，正面强攻！自邢州、邯郸一线，以金鳞卫陌刀营为锋矢，直扑乐寿！箭头标注：“秦狰亲领，金鳞卫主力三万，鳞纹陌刀八百柄”！
三条赤龙，已将乐寿死死缠住！锁喉！断粮！碎骨！
沈墨的手指终于落下！
“啪！”
一声清脆却仿佛蕴藏万钧之力的落子声，在寂静的厅堂内炸响！墨玉棋子稳稳落在乐寿城头那面赭黄王旗之上！
“三路锁蛟，钳形合击。” 沈墨的声音平静无波，如同在陈述一个既定的法则，每一个字却都带着冰封的杀意与不容置疑的裁决，“窦建德根基已朽，民心尽失。乐寿，便是其葬身之瓮！十日之内——”
他微微一顿，镜片上寒光一闪：
“河北，当定！”
洛阳城外，金鳞卫大营。风雪如怒，抽打着营帐，发出沉闷的呜咽。然而，校场之上，却是一片令人窒息的肃杀死寂！
三万金鳞卫精锐，顶盔贯甲，肃立如林！靛蓝色的新棉衣外罩玄色铁甲，内衬“寒衣软胄”，让他们如同扎根于冰雪中的钢铁森林，任凭寒风呼啸，岿然不动！唯有口鼻间喷出的白气连成一片，在昏暗的风雪天光下蒸腾，如同沉默巨兽的呼吸。
队伍最前方，是一片令人望而生畏的玄色刀墙！八百名百里挑一的陌刀锐士，如同八百尊来自洪荒的钢铁魔神！他们身形最为魁梧，甲胄最为厚重，手中所持，正是那令突厥游骑闻风丧胆、人马俱碎的恐怖杀器——鳞纹陌刀！五尺余长的沉重刀身拄地，宽厚的刀背反射着雪地微光，刀身上细密层叠的龙鳞锻造纹在昏暗中若隐若现，散发出择人而噬的凶戾气息！
刀墙之前，秦狰独立风雪。
他卸去了沉重的大氅，只着玄色劲装，赤着肌肉虬结如古树盘根的双臂。左肩空荡荡的袖管被狂风吹得紧贴身体，右臂则紧握着一柄与他身形相得益彰的加长、加厚型鳞纹陌刀。刀身比他身后的制式陌刀更长、更宽、更厚！暗青色的刀脊上，龙鳞纹路如同活物的鳞甲，层层叠叠，蕴含着毁灭性的力量。
此刻，秦狰正用一块沾满了特制刀油、吸饱了金铁腥气的麂皮，缓慢而专注地擦拭着那柄巨大的陌刀。动作一丝不苟，如同在雕琢绝世珍宝。粗糙的麂皮划过冰冷坚韧的刀锋，发出细微却令人心悸的“沙沙”声。刀油浸润着刀身上每一道细微的龙鳞纹路，让那暗沉的刀身在擦拭中逐渐焕发出一种幽冷内敛、仿佛能吸收光线的深青色寒芒！
风雪卷起他的衣袂和散乱的发丝，抽打在他古铜色的、布满新旧伤疤的雄健身躯上。一道斜贯左脸颊、自眉骨直至下颌的狰狞新疤，在雪光和刀光的映照下，红得刺目！如同一条盘踞在脸上的血色蜈蚣，更添其凶煞之气！
他仅存的右眼微眯着，目光并未停留在手中那柄杀人利器上，而是穿透漫天风雪，死死锁定东北方向——乐寿！眼神中燃烧着压抑到极致的暴戾、复仇的渴望，以及一种即将撕裂猎物的兴奋！每一次擦拭，刀锋的寒光便在他脸上那道新疤上跳跃一次，仿佛在回应着他心中咆哮的杀意！
三万将士，八百陌刀，肃立如林，沉默如山。
唯有风雪呼啸，以及那单调、冰冷、如同为敌人敲响丧钟的“沙沙”拭刀声。
一股无形的、足以冻结血液的铁血杀气，在雪夜中凝聚、攀升，直冲霄汉！
观星台顶层的露台，寒风如刀。红绡独立于风雪之中，玄色的软甲与披风几乎与夜色融为一体，唯有领口处一圈银狐裘在风中微微拂动，映衬着她清冷如月的侧脸。
她仰望苍穹。厚重的铅云遮蔽了星月，唯有无边无际的黑暗与风雪。然而，在她那双深邃如寒潭的凤目之中，倒映的却并非沉沉夜幕，而是一张覆盖整个北疆、甚至延伸至关中、江南的无形巨网！三线哨的节点如同星辰般在她意识中闪烁明灭。
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