它的黄昏，像一块浸透了污血和尘土的破布，沉甸甸地压在城市的上空。夕阳的光芒挣扎着想要穿透那厚重的、仿佛凝固了几个世纪的灰霾，却最终只能无力地洒下几缕暗淡的、带着病态橘红色的光线。
这光线落在城中那片被称为“瘤”的贫民窟里，落在那些歪歪扭扭、如同腐烂牙齿般排列的窝棚上，非但没有带来丝毫暖意，反而更添了几分阴森和凄凉。
这里是沙棘城的脓疮，是这座城市所有衰败与绝望的集中体现。
空气中常年弥漫着一股复杂到难以形容的气味：牲畜粪便的臊臭、劣质燃料燃烧不完全的呛鼻烟味、阴沟里积存污水的腐臭、食物变质的酸馊，还有一种更深层次的，仿佛是从每一个毛孔、每一块砖石里渗透出来的，属于贫穷、疾病和绝望本身的，带着铁锈和霉变味道的气息。
风在这里似乎也失去了戈壁滩上的狂野，变得黏稠而滞重，卷不起沙尘，只能懒洋洋地推动着这些污浊的气味，在迷宫般狭窄、泥泞的巷道里缓慢地流淌、发酵。
居住在这里的，是被西凉这架庞大而锈蚀的社会机器碾压到最底层的“渣滓”——失去土地的农夫、被苛捐杂税榨干的牧民、破产的手工业者、部落冲突中的奴隶后代，以及那些因疾病、残疾或仅仅是运气不好而被主流社会彻底抛弃的边缘人。
他们的生活，是一场日复一日、永无休止的挣扎，饥饿是永恒的主题，疾病是悬顶的利剑。
雷就生活在这片绝望的土地上。
他二十岁刚过，但生活的重压早已剥夺了他这个年纪应有的青涩和活力。
他身材瘦削，脸色蜡黄，颧骨突出。然而，与其他许多眼神浑浊空洞的同伴不同，雷的眼睛里，还燃烧着一簇微弱但倔强的火焰——那是愤怒、不甘以及一丝尚未完全泯灭的希冀。
他靠在自家那摇摇欲坠的茅草屋的土墙边，墙皮冰冷粗糙。
就在刚才，一队穿着皮甲、腰佩生锈弯刀的“秩序卫队”士兵，耀武扬威地从巷口经过，粗暴地踢翻了一个乞讨老妇的破碗，将那几枚可怜的铜子碾入污泥，然后在一阵哄笑中扬长而去。
雷的拳头在袖子里悄然握紧，指甲深陷掌心。
灼热的怒火如同岩浆般翻涌。他憎恨这一切！憎恨这些爪牙，憎恨他们背后的贵族官员，憎恨这个该死的世界！
他的父亲因交不起租子被打断腿后病死，母亲咳疾缠身，妹妹在饥荒中被卖掉换取活命的面包，生死未卜。
每一次回忆都像钝刀割心。他渴望反抗，却深知个人的愤怒在庞大的旧秩序面前渺小如尘埃，反抗往往意味着更迅速的毁灭。
于是，愤怒和不甘，最终只能沉淀为一种更深沉、更压抑的情感——无声的祈祷。
这并非对具体神只的信仰，更像是一种发自灵魂深处的、绝望的呐喊：“谁来……谁来救救我们？让这一切结束吧……给我力量……改变这一切……”
这卑微而执着的祈祷，支撑着他没有在绝望中彻底沉沦。
他也听说了草原上的变化，听说了那些巨大的“神像”，听说了来自“安平”的技术。但深深烙印在骨子里的怀疑和不信任让他警惕。
那些高高在上的人，真的了解底层的痛苦吗？他们的“新秩序”会不会只是换汤不换药？
那个宏伟的“神像”，真的能庇佑他们这些蝼蚁吗？还是说，建造本身就已榨干了他们最后一滴血汗？
苦难的记忆太深刻，让他不敢轻易相信任何承诺。他站在黄昏的阴影里，内心充满了矛盾和挣扎，只能继续观察，继续等待。
直到那个夜晚。
那是一个草原上天空格外清朗的夜晚，星辰密布，如同打翻的钻石。没有月亮，只有星光和远处巨像散发的恒定银辉。万籁俱寂。
大约在午夜时分，异变陡生！
没有任何预兆，矗立在西凉各个部落中央的“武神像”，几乎在同一时刻，发出了极其低沉、却能穿透骨髓的嗡鸣声！这声音不同于以往任何一次的能量波动，更像是一种来自大地深处、或者宇宙尽头的古老呼吸。
紧接着，巨像表面的光芒开始以前所未有的复杂模式流转、闪烁、重组。
不再是柔和的银辉，而是混合着幽蓝、暗金、甚至一丝猩红的光芒，如同活物的血管般在巨大的金属结构上奔腾。
光芒的强度时明时暗，与那低沉的嗡鸣声形成了某种奇异的共振。
部落中被惊醒的人们纷纷走出帐篷，惊恐而又敬畏地望着这从未有过的“神迹”。有人跪地祈祷，有人瑟瑟发抖，有人兴奋地认为这是“武神”在展现更强大的力量。
阿力克也被惊动了。他冲出大帐，启动“灵犀”终端，试图联系安平的周工，但通讯线路出现了强烈的干扰，一片混乱。
他只能眼睁睁看着巨像上演着这壮观而诡异的光影秀，心中充满了不安。他立刻联系了自己安插在训练营的亲信，得到的回报却是“一切正常，只是启动了最高级别的内部封锁，所有学员被要求待在宿舍，不得外出，教官称是例行系统压力测试”。
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