安西都护府的复兴，如同一场突如其来的沙暴，席卷了整个西域。
疏勒、龟兹、于阗，乃至最后的焉耆，这四座曾经象征着大周荣耀的城池，在极短的时间内，以一种近乎神迹的方式重归版图。
随之而来的，是关于新安西军那恐怖战力的流言，如同插上了翅膀，飞遍了帕米尔高原的每一个角落，钻进了每一座毡房，叩响了每一个王帐的门扉。
“妖火焚城，千里焦土！”
“天女散花，铁雨索命！”
“安西军有神鬼助阵，刀枪不入！”
这些在普通牧民和士兵口中越传越玄的描述，在西域诸国的统治者耳中，却化为了实实在在的恐惧和威胁。
尤其是那支神秘的“安平”势力，如同隐藏在安西军背后的巨兽，其若隐若现的影子，更让这些习惯了弱肉强食的枭雄们夜不能寐。
吐蕃，逻些城，布达拉宫的红宫之内，气氛凝重得如同凝固的牦牛油。
赞普赤德祖赞，这位正值壮年、雄心勃勃的吐蕃统治者，此刻眉头紧锁，手指无意识地敲击着面前的黄金酒杯。
下方，是吐蕃的诸位大论、万户长，以及匆匆赶来的突骑施使者、葛逻禄代表，甚至还有几个面色倨傲的回鹘部落头人。
“诸位，”赤德祖赞的声音低沉而沙哑，打破了令人窒息的沉默，“安西都护府的死灰复燃，其势之猛，其器之利，远超我等预料。郭元振老而不死，如今又得那‘安平’妖人相助，若任其坐大，我等在西域的基业，危矣！”
坐在下首的吐蕃大尚论，论钦陵的后裔，一位眼神阴鸷的老者——论莽布支，沉声道：“赞普所言极是。据逃回的溃兵描述，安西军所用之火器，威力远胜我吐蕃最引以为傲的攻城重器，射程之远，杀伤之广，闻所未闻。其军士所持短弩，竟能连发不绝，洞穿甲胄。此等利器，若为我吐蕃所得……”
他的眼中闪过一丝贪婪。
“哼，所得？”一个粗犷的声音打断了他，正是突骑施可汗苏禄派来的特使，其弟阙俟斤。
“安西军已成气候，焉耆一战，我突骑施数千勇士折损大半！若非那‘妖火’，焉耆城早已是我突骑施的囊中之物！如今谈何夺其利器？当务之急，是将其彻底扼杀！否则，下一个被吞并的，就是你我！”
阙俟斤面色涨红，显然对焉耆的失利耿耿于怀。
葛逻禄部的首领，叶护俟斤，一个身材矮胖、眼珠乱转的男子，则小心翼翼地开口：“赞普，可汗，安西军固然可怕，但其兵力终究有限。我听闻，那‘安平’主力远在东方，能给予安西的支援，不过是些许工匠和一些……嗯，新奇的玩意儿。只要我们西域诸国同心协力，集结一支大军，以泰山压顶之势，未必不能将其一举荡平！”
“同心协力？”一个略带讥讽的声音响起，来自一位年轻的回鹘部落首领，他与安西军并无直接冲突，但对吐蕃和突骑施的霸道早已不满，“怕只怕，有人想借此机会，驱虎吞狼，坐收渔利吧？”
赤德祖赞眼中寒光一闪，但旋即隐去。他知道，这些部落首领各怀鬼胎，若无足够的利益和压力，很难让他们真正出死力。
“诸位！”赤德祖赞猛地一拍桌案，金杯震颤，“唇亡齿寒的道理，不必本赞普多言！安西军的威胁，是针对我们所有人的！今日，我吐蕃愿倾国之力，出兵五万，号召西域各部，组成‘讨逆联军’，共讨安西！所得土地、财货、人口，按出兵多寡分配！若有临阵退缩，或暗通安西者，休怪我吐蕃铁蹄无情！”
他扫视众人，强大的气场压得那些心怀异志的小部落首领不敢直视。
在吐蕃的强势主导和利益诱惑下，以及对安西军共同的恐惧，这支成分复杂、各怀心思的“讨逆联军”最终得以拼凑起来。
吐蕃出兵五万，由大论论恐热亲自统帅，此人乃吐蕃宿将，以勇猛善战、治军严酷着称，但也刚愎自用，迷信传统战法。
突骑施出兵三万，由叶护拔悉密率领，此人年轻气盛，勇则勇矣，却有些鲁莽冲动，一心想为焉耆之败雪耻。
葛逻禄出兵两万，由其可汗匐俟俟亲自带领，此人则老奸巨猾，更重保存实力。
此外，还有数个回鹘部落和一些粟特城邦，零零总总凑了近两万兵马，多是些骑墙派，打顺风仗尚可，一旦遇挫，便会率先动摇。
联军号称二十万，实际能战之兵约在十二三万上下。
他们从四面八方，如同一片巨大的乌云，向安西都护府的核心区域——疏勒与龟兹之间的天山南麓，一处名为“鹰愁谷”的战略要地缓缓压去。
在联军将帅们看来，安西军之前的胜利，更多是依靠偷袭和那些威力巨大但数量有限、难以持久的“妖术”。
他们坚信，只要大军集结，堂堂正正地展开决战，以绝对的兵力优势，足以碾碎任何奇技淫巧。
“郭元振老朽昏聩，方振竖子无谋！”
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