琼州的雨季来得格外早。
周益蹲在黎族部落的竹楼下，用鲨鱼油擦拭火铳扳机，听着远处传来的木鼓声。那是巫师在举行 “驱蜂神” 仪式，竹篾编成的祭坛上，躺着浑身发紫的长老，他的脸肿得像发酵的木薯，喉咙里发出含糊的呻吟。部落里的妇人将捣碎的草药敷在他伤口上，浓烟混着草药的苦味，熏得人睁不开眼。
“海天君，巫师说要活祭外来者。” 阿椰扯着周益的衣角，贝壳项链在胸前晃出细碎的光，“阿爷说… 要杀穿红衣服的姐姐。”
周益手中的火铳突然顿住。他抬头，看见燕红叶正靠在竹柱上，用匕首削着竹箭，红色外袍褪下系在腰间，露出里面染血的中衣。她抬头迎上他的目光，挑眉一笑：“怎么？怕我被砍头祭蜂神？”
“祭你？” 周益站起身，火铳在掌心转出冷光，“先过我这关。” 他走向祭坛，听见身后传来脚步声 —— 是刘三带着几个士兵，手里攥着改良后的火铳。
祭坛周围已围满黎人，巫师戴着狰狞的蜂神面具，手持浸过毒液的骨刀，正在念诵咒语。周益推开人群时，骨刀正对着二牛的咽喉 —— 这憨厚的士兵被按在祭坛上，脸上却没露出惧色，反而对着旁边的黎族小孩咧嘴笑：“别怕，哥哥这脖子硬，砍不断的。”
“住手。” 周益的声音像块冰，砸进沸腾的仪式。巫师转头，面具上的蜂翅纹路在火光中抖动，他用黎族语怒吼：“蜂神要血！外来者的血！”
“用我的血。” 周益上前一步，解开衣襟，露出胸前的火铳疤痕，“我是海天君，我的血更烈。” 人群中响起惊呼，酋长挣扎着从担架上抬起手，发出含混的音节。巫师却举起骨刀，刀尖刺破周益皮肤，渗出的血珠竟呈黑色 —— 那是长期接触火药留下的毒素。
“黑血！” 巫师倒退半步，“海天君的血是雷火炼的！” 黎人们纷纷跪拜，二牛趁机从祭坛上滚下来，揉着被勒红的手腕，冲周益竖起大拇指。
“但蜂神还是要祭品！” 巫师突然尖叫，指向燕红叶，“她身上有血光！她才是引来蜂神的灾星！” 人群再次骚动，几个年轻战士抓住燕红叶的胳膊，她却不挣扎，只是看着周益，眼中有挑衅，也有信任。
周益握紧火铳，忽然听见头顶传来 “嗡嗡” 声。抬头望去，只见三十丈高的槟榔树上，有个箩筐大的蜂巢正在滴水，深褐色的蜂群像黑云般攒动，不时有几只毒蜂脱离群体，在空中划出致命的弧线。
“那才是蜂神。” 周益指向蜂巢，对巫师说，“杀了我们，蜂神还是会蜇人。但如果我毁了蜂巢，蜂神就会飞走。” 巫师盯着他，面具下的呼吸声粗重如牛：“你敢挑战蜂神？”
“让开。” 周益推开战士，举起火铳。燕红叶趁机挣脱水手，闪到他身后，柳叶刀已经出鞘：“小心，这些蜂子比西夏的毒蝎还狠。”
第一枪打响时，雨林仿佛被劈成两半。子弹擦着蜂巢飞过，削断几根藤蔓，蜂巢剧烈晃动，成千上万只毒蜂倾巢而出，像团黑色的火焰砸向人群。周益听见身后传来惊呼，却来不及转身，因为蜂群已经扑面而来，毒针的寒光在阳光下格外刺眼。
“低头！” 燕红叶的声音在耳边炸开。她猛地扑过来，用身体将周益压在祭坛下，后背瞬间传来剧痛 —— 至少有十只毒蜂蜇进她的皮肉。周益闻到血腥味，看见她咬着下唇，鲜血从齿间溢出，却硬是没发出一声痛呼。
“松开我！” 周益怒吼，试图推开她，却被她死死按住。蜂群在头顶盘旋，发出震耳欲聋的轰鸣，祭坛的竹篾被毒蜂啃出碎屑，纷纷扬扬落在他们脸上。
“第二枪… 快！” 燕红叶的声音闷在他胸前，带着压抑的颤抖。周益咬咬牙，侧过身，火铳从她腋下伸出，瞄准蜂巢底部的支架。这一刻，他听见自己的心跳，和八百年后在雪山下拍摄雪崩时一样剧烈。
枪响。
子弹精准穿过支架，蜂巢发出不堪重负的 “咔嚓” 声，坠落在地的瞬间，周益抓起祭坛上的火把掷出。火焰腾起的刹那，毒蜂群被高温激怒，却也被火墙阻挡，纷纷撞向火焰，发出 “噼里啪啦” 的焦响，空气中弥漫着蛋白质燃烧的臭味。
“退后！退到海边！” 周益大喊，扶起燕红叶。她的后背已是血肉模糊，毒蜂的尾针还留在皮肤上，像插在红肉上的黑刺。二牛冲过来，用随身携带的牛皮带子抽打开靠近的毒蜂，南宫云则撒出一把硫磺粉，燃起淡蓝色的火焰 —— 这是从《抱朴子》中学来的驱蜂法。
不知过了多久，蜂群终于散去。周益低头，看见燕红叶的眼睛半睁半闭，嘴角挂着血丝，却仍在笑：“头儿… 你的枪法… 该练练了…” 他喉咙发紧，想说点什么，却听见身后传来欢呼声。
黎族长老不知何时已经醒来，正被族人扶着走向他们。他肿胀的手握住周益的手腕，另一只手蘸着混合了蜂毒的植物颜料，在他手臂上画出 “海天君” 的图腾 —— 弯弯曲曲的线条像火焰，又像蜂群飞舞的轨迹，颜料渗入伤口，疼得周益皱眉。
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