康熙五十八年冬月的北京城，积雪压弯了胡同里的老槐树枝。李辰浩踩着咯吱作响的积雪匆匆穿过刑部衙门回廊，怀中揣着刚从理藩院截获的密信。这位三十三岁的刑部浙江司主事表面是个不起眼的六品官，实则是雍亲王埋在朝中的暗桩。
"李大人留步！"身后传来急促的脚步声。理藩院郎中鄂尔泰追上来，压低声音道："您要的蒙古文通译找到了，但..."他警惕地扫视四周，"那封信涉及准噶尔，下官劝您别蹚这浑水。"
李辰浩袖中的手指微微发颤。三日前年羹尧的捷报抵京，皇上龙颜大悦的同时，八爷党却在暗中调动蒙古势力。他摸出块碎银塞给鄂尔泰："听说鄂郎中夫人新得了对翡翠镯子？"
鄂尔泰脸色骤变。李辰浩轻笑："放心，下官只是好奇，八贝勒府为何突然厚赐理藩院官员家眷？"这话像柄匕首刺得鄂尔泰落荒而逃。
转过影壁，李辰浩突然被拽进值房。邬思道裹着灰鼠皮大氅坐在炭盆旁，枯瘦的手指正拨弄着一枚黑棋。
"辰浩见过先生。"李辰浩刚要行礼，却被一阵剧痛打断——左臂伤口又渗出血来。三日前在运河边追杀叛徒的旧伤始终未愈。
邬思道鹰隼般的目光扫过他的衣袖："王爷让你养伤，你倒跑去撩拨鄂尔泰？"突然将棋盘一掀，黑子哗啦啦滚落满地，"八爷正在下一盘大棋！"
李辰浩单膝跪地捡起棋子，发现每枚背面都刻着蒙古部落徽记。最骇人的是，三枚刻着准噶尔图腾的黑子正压在代表年羹尧的白子上。
"先生，年大将军他..."
"功高震主，古来大忌。"邬思道从怀中取出黄绫密旨，"王爷命你即日启程赴甘肃，把这封手谕亲手交给年羹尧。"他忽然咳嗽起来，帕子上沾着血丝，"记住，若遇拦截，宁可吞了密旨也不能落入他人之手！"
当夜，李辰浩扮作药材商人出德胜门。马车刚过居庸关，雪地里突然窜出十余骑黑衣人。箭矢破空声中，车夫当场毙命。李辰浩滚落山崖时，怀中密旨被树枝划破一角，露出"若胤禩联络准噶尔，卿可先斩后奏"的朱批。
寒风如刀，雪原染血。李辰浩在甘肃边境的雪地里艰难前行，左臂的伤口在严寒中早已麻木，但渗出的血水仍将狐裘染成暗红。他咬着牙，将密旨紧紧裹在贴身的油纸里，生怕被风雪浸湿。
远处传来马蹄声，低沉而急促。
“糟了……”他猛地伏低身子，滚进一处雪坑。透过纷飞的雪幕，他看见十余骑黑衣人疾驰而来，马鞍上挂着弯刀——准噶尔人！
“搜！活要见人，死要见尸！”为首的黑衣人厉声喝道，声音里带着浓重的蒙古口音。
李辰浩屏住呼吸，手指缓缓摸向腰间的短刃。他知道，一旦被发现，自己必死无疑。可密旨绝不能落入敌手！
突然，一支箭矢破空而来，正中他的肩膀！剧痛让他闷哼一声，雪坑边缘的积雪被他的动作震落，瞬间暴露了他的位置。
“在那儿！”
马蹄声逼近，李辰浩咬牙拔出箭矢，鲜血喷涌而出。他踉跄着起身，朝远处的山崖奔去。若逃不掉，便只能跳崖——哪怕粉身碎骨，也不能让密旨落入敌手！
就在他即将被逼至绝路时，雪原尽头骤然响起号角声！
“呜——呜——”
低沉雄浑的号角声穿透风雪，紧接着，大地震颤！一支铁骑如黑色洪流般从山谷中冲出，旌旗猎猎，赫然是年羹尧的亲兵！
“杀！”
箭雨倾泻，准噶尔骑兵瞬间人仰马翻。李辰浩眼前一黑，栽倒在雪地里。最后的意识里，他看见一匹黑马踏雪而来，马上的将军身披铁甲，面容冷峻如刀削。
年羹尧！
李辰浩再度醒来时，已身处军营大帐。炭火熊熊，药香弥漫，左臂的伤口已被包扎妥当。
“醒了？”低沉的声音传来。
他猛地抬头，只见年羹尧端坐在案前，手中正展开那封染血的密旨。
“大……大将军……”李辰浩挣扎着想要起身行礼，却被年羹尧抬手制止。
“不必多礼。”年羹尧目光如炬，缓缓读完密旨，嘴角浮现一丝冷笑，“‘若胤禩联络准噶尔，卿可先斩后奏’……好一个‘先斩后奏’！”
李辰浩心头一紧。年羹尧的反应，究竟是怒是喜？
帐外突然传来喧哗声，一名副将匆匆闯入：“大帅！八爷派来的监军到了，说是奉旨犒军！”
年羹尧眼中寒光一闪，缓缓起身，将密旨收入袖中。
“让他进来。”
片刻后，一名身着锦袍的文官昂首而入，脸上带着倨傲之色：“年大将军，八爷命本官……”
话音未落，年羹尧骤然拔刀！
“噗——”
血光迸溅！监军的头颅滚落在地，脸上仍凝固着不可置信的神情。
帐内一片死寂。
年羹尧甩去刀上血迹，冷冷道：“拖出去，悬首辕门。”
李辰浩瞳孔骤缩——年羹尧竟当着所有人的面，斩杀八爷亲信！这是公然站队！
年羹尧转身，目光如刀锋般刺向他：“李大人，回去告诉四爷，年羹尧……只认皇上！”
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