乾清宫前的铜鹤香炉青烟袅袅，李晨浩却闻不到半点檀香味。七十多位八旗都统齐刷刷跪在丹墀下，最前排的简亲王喇锡头顶托盘，里面躺着把牛角弓，传说是清太祖努尔哈赤用过的"开元弓"。
"皇上！"喇锡的嗓子像被砂纸磨过，"顺治元年摄政王令：'凡我满洲，当以骑射为本！'如今要弃祖宗之法，老臣...老臣..."白发苍苍的老亲王突然扯开衣襟，露出胸前赫赫战伤，"不如死在这太祖神弓前！"
雍正指尖在龙椅扶手上敲出沉闷的节奏。李晨浩知道这是圣怒的前兆，赶忙出列："简亲王忠勇可鉴，但请皇上御览此物。"他展开的绢帛上，密密麻麻全是红点。
"去年昭莫多之战，我军阵亡六千七百人。"李晨浩手指划过那些红点，"其中四千九百人伤于火器，占七成有余。"他突然抖开另一幅图，"而准噶尔军仅三成配备火器！"
满殿哗然。安郡王马尔浑跳起来："那是蛮子耍诈！堂堂正正的骑射对决..."
"郡王请看。"李晨浩拍手，两名侍卫抬进个包铁皮的木人，上面套着三层铠甲，"这是仿制的敌军重甲。"他又从袖中取出尺许长的铜管，"这是戴梓大人改进的连珠铳。"
随着五声爆响，木人胸口炸开碗大的洞。最里层的锁子甲像蛛网般碎裂，铁环叮叮当当滚到喇锡脚边。
老亲王脸色铁青："妖器！"他突然指向李晨浩，"汉人弄这些奇技淫巧，就是要毁我满洲尚武之风！"
"王爷慎言。"李晨浩不慌不忙展开《太宗实录》，"天聪五年，太宗皇帝就令佟养性组建'火器营'。"他翻到某页，"崇德三年，孔有德携红衣大炮来降，太宗亲出盛京十里相迎——这难道不是祖宗之法？"
眼看争论白热化，雍正突然起身。太监总管捧出个紫檀匣子，里面是康熙批注的《火器图说》，页边密密麻麻写着"精妙"、"当习"等朱批。
"先帝早有明鉴。"雍正的声音像淬了冰，"去年粘杆处在准噶尔俘虏身上搜出这个——"他甩出封信，羊皮纸上画着种前所未见的轮转式火枪，"俄国人给的图纸，射速是我们的三倍！"
喇锡还想争辩，却见雍正走下御座，亲手扶起他："老王爷的忠心，朕岂能不知？"话锋突然一转，"这样吧，新设的神机营，各家可荐两名子弟入选。"
李晨浩暗自佩服——这手恩威并施漂亮极了。果然，不少跪着的都统偷偷直起了腰。
三日后丰台大营校场，三百名火器手列阵演示。燧发枪齐射的声浪震得观礼台都在颤动，百步外的草人靶子瞬间被铅雨撕碎。
"好！"科尔沁亲王色布腾带头喝彩。他身后几个蒙古台吉眼睛发亮——皇上刚许诺蒙古各部也可荐人入营。
但演示到第七轮时，右翼突然传来惨叫。一门子母炮炸膛，操炮的镶黄旗子弟满脸是血。守旧派立刻鼓噪起来："看吧！妖器反噬！"
李晨浩冲进硝烟，从残骸中捏起把火药搓了搓，舌尖轻舔后瞳孔骤缩——这配方里掺了芒硝！内务府送来的军火物资，竟被人做了手脚。
当夜文渊阁，李晨浩对着账本越查越心惊。负责火药采购的内务府郎中高斌，去年突然在京郊置了千亩良田。而高斌的姻亲，正是今早带头反对火器的安郡王...
"李先生。"雍正的声音突然从背后传来。李晨浩慌忙转身，发现皇上竟微服而至，手里拿着他刚写的弹劾奏折。
"朕知道是谁在捣鬼。"雍正冷笑，"但眼下不能动高斌——他叔父是年羹尧的粮道官。"将奏折凑近烛火，"火器营的事，朕要你换个法子推进。"
三更时分，李晨浩秘密拜访科尔沁王府。他带来的沙盘上，代表准噶尔骑兵的木偶在冲锋途中，被三段击的火器方阵打得人仰马翻。
"王爷请看，"李晨浩移动着红旗，"若蒙古子弟掌握这等利器，何须再惧准噶尔？"他压低声音，"皇上说了，漠南诸部可自组火器营，由您统领。"
色布腾的呼吸明显粗重起来。李晨浩知道，这位亲王最疼爱的孙子，去年就死在噶尔丹策零的炮火下。
翌日朝会，形势突变。科尔沁部联合漠南二十四部上书，恳请"习新器以卫疆土"。更微妙的是，简亲王的孙子竟穿着神机营制服出现在午门，气得老亲王当场晕厥。
雍正趁热打铁，在太和殿宣布："火器营扩充至三万，骑射训练照旧。"他特意看向病恹恹的喇锡，"满洲子弟需弓马火器俱佳，方不负祖宗期望！"
退朝后，李晨浩在武备院检查新到的燧发枪。年轻的正黄旗参领隆科多凑过来："李先生，这'三段击'阵法..."
"大人且看。"李晨浩用枪管在地上画出示意图，"第一排跪射，第二排立射，第三排装填——如此循环不绝。"他故意提高声调，"当年明朝就是用这法子，在宁远城下打伤太祖皇帝！"
亲王们脸色大变，却忍不住追问细节。李晨浩嘴角微扬——最顽固的骑射派，往往也是最渴望了解敌人技术的将才。
暮色中，他望向乾清宫方向。窗纸上映出雍正批阅奏折的剪影，案头摆着那本康熙批注的《火器图说》。李晨浩突然想起戴梓在密云说过的话："利器无善恶，全看执器之心。"
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