南京城的八月，本该是江南乡试最热闹的时节。可当李辰浩赶到江南贡院时，眼前的景象却让他心头一震——贡院朱漆大门紧闭，台阶上跪满了身着生员服的读书人，他们头顶的白绫血书在烈日下刺眼夺目。
"大人来了！请青天大老爷做主！"见李辰浩的官轿到来，生员们纷纷高呼。
李辰浩下轿，拾级而上。最前面跪着个三十出头的瘦弱书生，双手捧着一份血书："江宁县生员张承志，携江南一万三千生员，泣血上告——今科乡试考题泄露，请大人彻查！"
"有何证据？"李辰浩接过血书，上面密密麻麻按着血指印。
张承志从怀中掏出一张纸："这是《论语》题，三日前就已在秦淮河画舫流传！"他又指向身后几个生员，"他们亲眼看见，学政衙门的差役将试题卖给富家子弟！"
李辰浩细看那张纸，果然是乡试首场的《论语》题，与正式考题一字不差。更惊人的是，纸张右下角有个模糊的红色印记——像是官印的一角！
"诸位请起。"李辰浩高声道，"本官奉旨巡查江南，此事必查个水落石出！"
贡院明远楼上，江南学政刘守仁面如土色："李大人明鉴，下官冤枉啊！考题由礼部密封下发，下官岂敢泄露？"
"那这印记作何解释？"李辰浩将试题拍在案上，"分明是学政衙门的大印！"
刘守仁细看后，突然瞪大眼睛："这...这印是真的，但边缘缺了一角！下官的大印完好无损..."他急忙取来官印对比，果然，真印右下角完好，而试题上的印记却有缺损。
"有人私刻官印！"刘守仁惊呼。
李辰浩眼中精光一闪。私刻官印是死罪，敢冒此风险，背后必有更大图谋。
离开贡院，李辰浩直奔秦淮河。入夜后的十里秦淮灯火通明，画舫如织。据张承志说，泄题最早出现在"醉月轩"画舫上。
"这位爷，第一次来？"一个浓妆艳抹的鸨母迎上来。
李辰浩换了身富商打扮，随手抛出一锭银子："听说醉月轩的柳姑娘才貌双绝，特来一会。"
鸨母面露难色："柳姑娘这几日身子不适..."
李辰浩又加一锭银子："通融一下。"
醉月轩是艘三层画舫，装饰极尽奢华。柳如烟的闺房在顶层，推门便见一女子背对房门，正在梳妆。听到动静，她头也不回："不是说不见客吗？"
"柳姑娘好大架子。"李辰浩反手关门。
铜镜中，柳如烟的面容骤然变色。她约莫二十五六岁，柳眉杏眼，确实是个美人，但此刻眼中闪过一丝慌乱。
"这位爷是..."
李辰浩亮出腰牌："刑部李辰浩，来查乡试泄题案。"
柳如烟手中的玉梳"啪"地落地。她强作镇定："大人说笑了，奴家一个风尘女子，怎会知道科举的事？"
"是吗？"李辰浩逼近一步，"那为何三日前，有人见学政衙门的差役出入醉月轩？又为何张员外家的公子，花五百两银子从你这买了考题？"
柳如烟脸色煞白，突然扑向妆奁。李辰浩抢先一步按住她的手，强行打开妆奁——夹层中赫然藏着几张纸，正是乡试三场的全部考题！每张纸上都盖着那个残缺的官印。
"谁给你的？"李辰浩厉声问。
柳如烟浑身发抖："奴家不知...是个蒙面人，每次来都..."
话音未落，窗外突然射进一支弩箭，正中柳如烟咽喉！她瞪大眼睛，鲜血从嘴角涌出，瞬间气绝。
李辰浩破窗而出，只见一个黑影正沿河岸飞奔。他纵身追去，两人在秦淮河畔的巷陌中追逐。黑衣人轻功极佳，眼看就要逃脱，李辰浩猛地掷出腰间匕首！
"啊！"黑衣人右腿中刀，一个踉跄撞在墙上。李辰浩飞身上前，一把扯下他的面巾——是个二十出头的年轻人，面容陌生。
"谁指使你杀人灭口？"李辰浩扣住他手腕。
黑衣人狞笑一声，突然口吐黑血，倒地身亡——又是牙中藏毒！
李辰浩搜查尸体，在腰带夹层找到一块铜牌，上面刻着"内务府采办"五字。更蹊跷的是，黑衣人右手虎口有厚茧，左手却无——这是长期练习弓箭的特征，而且是特定的蒙古式射法，只有大内侍卫才会！
回到衙门，李辰浩连夜提审了张员外之子张璁。这个纨绔子弟起初抵赖，但在考题原件面前，终于招认："是...是家父从周侍郎处得来..."
"周德昌？"李辰浩心头一震。这位礼部侍郎不是已在调查中暴毙了吗？
张璁摇头："不是已故的周侍郎，是他弟弟周德安..."
李辰浩立刻带人搜查周德安府邸。这个从五品的礼部郎中见事情败露，竟在书房自缢！但在搜查中，李辰浩发现书架后有个暗格，里面藏着一叠信函。
最上面一封写道："Z大人钧鉴：今科江南取士，务使'那些人'入围。附上密印模，可仿学政印信..."
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