江南的梅雨时节，雨丝如愁绪般缠绵不绝，将苏州城浸泡得湿漉漉的。青石板路上，积水倒映着斑驳的屋檐，街边的油纸伞在雨中连成一片流动的花海。然而这如画的景致却无法消解空气中弥漫的不安，茶馆酒肆里人声鼎沸，往日的吴侬软语被激烈的争论声取代。
茶馆二楼的雕花窗棂半开着，雨水顺着飞檐坠落在青瓦上，发出细密的声响。角落里，一位穿着粗布麻衣的老汉，磕了磕手中的烟袋，烟锅里的火星在雨雾中明明灭灭。他身旁的竹椅上，搁着半筐还未编完的竹篾，粗糙的手掌在膝盖上蹭了蹭，布满血丝的眼睛扫过围坐的茶客，声音里带着几分焦虑："听说了吗？自从朝廷搞什么科技改革，这天灾就没断过！黄河泛滥、大旱大涝，这都是老天爷在惩罚我们啊！去年扬州发大水，多少人家破人亡，可不就是因为那些劳什子的新玩意儿！"
肉铺的陈掌柜攥着油腻的围裙挤过来，肥硕的脸上泛着激动的红光："可不是嘛！那些西洋玩意儿，什么蒸汽机、火器，分明是违背祖制，惹恼了上天！" 他特意压低声音，眼神警惕地瞥了瞥四周，"我听说是城南书院的老先生们说的，他们都是饱读诗书的人，还能有假？" 说着，他神秘兮兮地凑近众人，"听说那些机器一开，地脉都震断了，能不遭报应？前儿个我家隔壁的李秀才，亲眼瞧见工厂里冒出的黑烟把天都染黑了，这不是要遭天谴是什么！"
茶馆角落里，铜水烟袋腾起的白雾中，戴着玳瑁眼镜的账房先生推了推瓜皮帽，枯瘦手指捏着张泛黄的告示，袖口露出半截褪色的湖蓝马褂："诸位请看，这是漕帮兄弟从开封捎来的消息 —— 上个月黄河在铜瓦厢决口，淹死的百姓足足三千余人！可朝廷呢？" 他故意压低声音，骨节分明的手指重重叩击桌面，"正把银子往海里扔，造什么不中用的铁甲船！"
话音未落，雕花木门 "吱呀" 被撞开，裹挟着雨水的冷风瞬间灌进堂内。新进来的茶客抖落蓑衣上的水珠，粗布草鞋在青砖地面踩出蜿蜒水痕。众人下意识后退半步，木椅与地板摩擦出刺耳声响，惊得梁上悬挂的八哥扑棱棱乱飞，撞得竹笼摇晃不已。
这些捕风捉影的传言如同春汛漫堤，顺着京杭大运河的水脉四处蔓延。漕运码头上，赤膊的纤夫们将湿透的麻绳甩在肩头，边啃冷馒头边议论朝廷苛政；扬州盐商的雕花楼里，戴着翡翠扳指的老爷们对着账本摇头，说西洋蒸汽船要断了他们的生路。私塾先生戒尺敲得书桌震天响，怒斥学生传阅的《海外奇谈》；乡间戏台上，花脸演员一句即兴台词，就能引发台下百姓的满堂唏嘘。
杭州绸庄内，老板娘用银指甲掐着账本边角，对着伙计连连叹气："洋人那铁疙瘩织布机，听说一天能抵咱们三十个绣娘。" 金陵铁匠铺前，学徒们握着烧红的铁钳，望着远处烟囱喷出的黑烟窃窃私语："这洋人的蒸汽机要是普及，咱们抡大锤的可就没饭吃了。" 就连在上海见过电灯奇观的富商，此刻也摩挲着怀表，望着案头的投资契约愁眉不展，烛火将他脸上的犹豫映得忽明忽暗。
林璃在京城内阁值房听闻消息时，案头的西洋望远镜被她重重拍在紫檀木桌上。黄铜镜筒与桌面相撞发出闷响，震得琉璃灯罩里的烛火剧烈摇晃，在墙上投下她紧绷的侧脸。"传苏锦！" 她抓起案上墨迹未干的《格物新报》，蒸汽机图纸在指尖揉出细密褶皱。窗外暮色渐浓，宫墙柳在晚风中沙沙作响，枝条扫过琉璃瓦，仿佛也在为这场愈演愈烈的风波发出不安的叹息。
很快，绿萝卫统领苏锦踏着积水而来，玄色劲装的下摆还沾着泥点。"殿下，" 苏锦单膝跪地，腰间的软剑随着动作轻响，"属下已经派人去调查谣言的源头。初步发现，这些谣言大多是从各地的书院、茶馆传出，而背后似乎有一些与保守派关系密切的富商资助。" 他掏出几张泛黄的银票，"这是扬州盐商近期的流水，有笔五千两的银子，直接汇入了苏州明德书院的账房。"
林璃目光冷冽："果然是他们！这些保守派，为了阻止改革，竟然用这种下三滥的手段。你立刻加派人手，深入调查，一定要找出确凿的证据，揭露他们的阴谋！" 她走到窗边，望着雨幕喃喃道："当年徐光启译《几何原本》时，不也有人说这是奇技淫巧？如今......" 话音未落，窗外突然炸响一声惊雷。
苏锦领命而去。接下来的日子里，绿萝卫的暗探们如同黑夜中的幽灵，穿梭在大街小巷。在南京秦淮河畔，暗探阿七扮成说书人，惊堂木一拍："列位看官，且听我讲这黄河水患的真正缘由......" 在武昌的码头上，女暗探阿棠顶着斗笠，与搬运工们一起哼唱新编的民谣："机器转，粮仓满，莫信谣言瞎胡侃......"
在杭州的一家书院里，绿萝卫暗探阿青扮成学生，混进了书院的课堂。讲台上，王夫子的长衫在穿堂风中微微鼓起，他手中的戒尺重重敲在《四书章句集注》上："同学们，如今科技横行，人心不古。那蒸汽机轰鸣之声，惊扰了天地安宁；火器杀戮之威，违背了圣人之道。这才有了诸多天灾，此乃上天示警啊！" 他眼角余光瞥见阿青记录的动作，特意提高声调："当年利玛窦来我朝，不就妄图以邪说乱我人心？"
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