与此同时,千里之外的京城,深宫。
御书房内,龙涎香静静燃烧。皇帝放下朱笔,看着御案对面身形挺拔、眉宇间带着一丝不易察觉疲惫却依旧锐利的太子萧承璟。
“想清楚了?”皇帝的声音听不出太多情绪,目光却深沉如海,“承瑜…确实是个纯孝仁厚的好孩子,只是,少了几分杀伐果决。”
萧承璟撩起袍角,跪得笔直,声音清晰而平静,带着一种尘埃落定的释然与坚定:“儿臣心意已决。三弟心性纯良,根基仁厚,更得百官之心。且…他无牵无挂,能一心扑在社稷之上。儿臣…已有牵挂,心已不在此间。强留此位,于国于己,皆非幸事。”他顿了顿,抬起头,目光坦荡地迎向自己的父亲,“父皇正值鼎盛,有三弟辅佐,更有足够时间教导引领。儿臣…恳请父皇成全。”
皇帝久久地凝视着他,目光掠过他眉宇间的倦色,又仿佛穿透他,看到了那个在江南小院墙头顶着女儿摘枇杷、此刻又狼狈躲藏的身影。半晌,皇帝长长地、无声地叹了口气,那叹息里竟有几分萧承璟从未听过的复杂情绪——是无奈,是理解,甚至…有一丝不易察觉的羡慕?
“罢了。”皇帝终于开口,声音带着一丝疲惫的沙哑,却不再有帝王的威压,更像一个寻常的父亲,“你自小有主见,决定了,就去吧。承瑜那边,朕会安排。”他站起身,绕过御案,走到萧承璟面前,竟伸出手,在他肩上重重拍了两下,力道沉实。“只是…苦了你了,孩子。”这声“孩子”,让萧承璟心头猛地一酸。
“记住,”皇帝的声音低了下来,带着一种近乎嘱托的意味,“无论身在何处,你都是我大梁的皇子。该担的责任,莫要推卸。”
“儿臣谨记!”萧承璟深深叩首,心中巨石轰然落地,涌起一股难以言喻的轻松与酸涩交织的洪流。
“你自小有主意,朕…。承瑜那边,朕会着手安排。只是,”他话锋一转,语气沉凝,“储位更迭,非同小可。在承瑜正式入主东宫、朝局彻底稳固之前,你仍需在京坐镇,稳住局面,助他平稳过渡。这最后一段路,你替朕,也替大梁,走稳了。”
“儿臣遵旨!”萧承璟心头一松,随即又是一紧。尘埃落定,但离真正的自由,还有一段路要走。他再次叩首,“儿臣定当竭尽全力,辅佐三弟,稳定朝纲,不负父皇所托。”
皇帝点点头,目光转向窗外,似乎穿透了重重宫阙,望向了遥远的南方:“等承瑜上手了,朝局稳了…朕也累了。到时候,朕带你母后,也去那江南看看…看看安安那丫头。”提到“安安”这个名字时,皇帝威严的脸上竟浮现出一丝极其罕见的、近乎柔软的笑意,“听说…是个极伶俐的小丫头?”
萧承璟心头剧震,猛地抬头看向皇帝。父皇他…竟然知道?而且听这语气…竟是默许甚至…期待?他喉咙有些发紧,一时竟不知如何作答,只能再次深深低下头:“是…安安她…很可爱。”
“嗯。”皇帝似乎很满意这个答案,挥了挥手,“去吧。后面的事,朕会安排。”
萧承璟退出御书房,初夏的阳光照在他身上,竟有些恍惚的不真实感。他一步步走在漫长的宫道上,脚步越来越轻快。自由…江南…月薇…安安…这些字眼在他心中剧烈地冲撞着,带来前所未有的灼热与期盼。
消息传到凤仪宫时,皇后正对着一盆开败了的牡丹出神。当听到心腹太监颤抖着禀报皇上已允了太子自请废储,欲传位于三皇子萧承瑜时,皇后手中的玉如意“哐当”一声掉在地上,摔得粉碎。
“他…他怎么敢?!”皇后脸色惨白如纸,浑身剧烈地颤抖起来,精心保养的指甲深深掐进掌心,“为了那个…那个不知廉耻的女人和那个野种!他竟然连江山都不要了?!承璟…我的儿…你怎么如此糊涂啊!”
她失魂落魄,巨大的愤怒和被抛弃的恐惧如同毒蛇噬咬着她的心。她猛地起身,跌跌撞撞就要冲向御书房质问皇帝。
刚冲出凤仪宫大门,却迎面撞上了皇帝銮驾。皇帝神色平静,甚至带着一丝不易察觉的倦怠,抬手止住了她歇斯底里的哭喊。
“皇后,”皇帝的声音不高,却带着不容置疑的威压,他目光沉沉地看着眼前失态的发妻,眼底深处掠过一丝复杂,“承璟去意已决,朕已允了。此事,到此为止。”
“陛下!”皇后泪如雨下,扑倒在皇帝脚边,“您不能由着他啊!他是一国储君!为了个女人……”
“够了!”皇帝沉声打断,带着一丝不耐,“储君之位,朕自有考量。承瑜亦是朕的儿子。”他顿了顿,看着皇后绝望灰败的脸,终究放缓了语气,伸手将她扶起,声音低沉了几分,带着一种近乎安抚的意味:
“这些年,你为承璟,为这后宫,也操碎了心。等承瑜坐稳了,朕…带你去江南散散心,看看…看看承璟的孩子,看看安安。”
“安…安?”皇后抬起泪眼,茫然地看着皇帝。
“嗯,”皇帝目光望向南方,眼神有些悠远,“承璟的女儿,叫安安。听说…是个极活泼可爱的小姑娘。”他拍了拍皇后的手背,那动作甚至算得上温和,“走吧,回宫去。莫要再闹了。”
皇帝銮驾远去。皇后独自站在空旷的宫道上,夕阳的余晖将她失魂落魄的身影拉得很长。风吹过,带来一丝初夏的暖意,却吹不散她心头的冰冷和巨大的茫然。
安安?承璟的女儿?去…江南?
这几个词在她混乱的脑海中反复冲撞,最终,竟奇异地压过了那滔天的愤怒和被背叛的痛楚,留下一种空落落、又带着一丝极其微弱、连她自己都不愿承认的…好奇与酸涩?
她失神地站了许久,直到暮色四合,才由宫女搀扶着,踉踉跄跄地走回那冰冷空旷、仿佛瞬间失去了所有意义的凤仪宫。宫灯次第亮起,将她的影子投射在冰冷的地砖上,孤独而漫长。
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