沈云昭缓缓闭上眼，长长的睫毛在眼下投下青黑的阴影。她的声音低得如同叹息，却带着一种斩断一切后的奇异平静：“名节…呵…比命…重要么？比…报仇…重要么？”她顿了顿，气息更加微弱，“阿竹…帮我…梳妆…更衣…要…素净…病容…憔悴…”
她要演好最后一幕。一个被“情郎”抛弃、绝望病弱的“失贞”女子形象，是她最后的保护色。
阿竹看着小姐那平静得近乎死寂的脸，心如同被刀绞一般，却知道再无转圜余地。她咬着唇，含着泪，用力点头：“是…小姐！奴婢…这就去！”
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翌日，午时将至。
西城骡马市，人声鼎沸，汗臭、牲口粪便味和各种廉价脂粉、吃食的味道混杂在一起，喧嚣而浑浊。这里是京城底层三教九流的汇聚之地，消息传播的速度比任何地方都快。
骡马市后，是迷宫般杂乱肮脏的巷子，其中最深最偏僻的一条，便是槐树巷。巷子尽头，是一处早已荒废、院墙半塌、杂草丛生的小院。平日里罕有人至。
然而此刻，小院那扇腐朽的木门，却被人从里面猛地撞开，发出一声刺耳的“嘎吱”声！
一个穿着粗布短打、身形瘦高、戴着破旧斗笠遮住大半张脸的男子，踉踉跄跄地从里面冲了出来，怀里似乎还抱着一个鼓鼓囊囊的包袱。他脚步慌乱，神情惊恐，仿佛后面有恶鬼在追。在冲出门口的瞬间，他似乎被门槛绊了一下，身形一个趔趄，怀中一个物件“当啷”一声掉落在地，滚进了门边的枯草丛里。
男子似乎急于逃命，竟顾不上捡拾，头也不回地朝着巷子另一端狂奔而去，身影迅速消失在杂乱的人群和房屋拐角处。
这突兀的一幕，恰好被巷口几个刚赌完钱、骂骂咧咧出来的地痞混混看在眼里。
“嘿！那小子！跑什么跑？偷东西了？”为首一个疤脸汉子骂了一声，下意识地就想去追。
旁边一个眼尖的瘦子却蹲下身，从枯草丛里扒拉出那掉落的物件，举起来一看：“大哥！快看！是块玉佩！成色…好像还行？”
疤脸汉子凑过去，一把夺过玉佩。那玉佩呈半圆形，边缘断裂处参差不齐，显然是摔碎的。玉质普通，但上面刻着一个清晰的“陈”字。
“陈？”疤脸汉子皱眉，翻来覆去看了看，“这破地方…哪来的玉佩？”他猛地想起刚才那男子慌张的模样和抱着的包袱，眼睛一亮，“妈的！肯定是贼赃！那小子是贼！快追！别让他跑了！这玉佩是证物！”他吆喝一声，带着几个混混就朝着男子消失的方向追去。
他们的嚷嚷声在嘈杂的巷子里并不算太引人注目，但“玉佩”、“贼”这几个字眼，却像投入油锅的水滴，瞬间在附近几个小摊贩和闲汉间引起了小小的骚动。很快，关于“槐树巷废院跑出个贼，还掉了个‘陈’字玉佩”的消息，如同长了翅膀，开始在小范围内悄然流传。
几乎就在同一时间。
沈府，听雨轩（沈云昭搬回自己院子休养）。
一声凄厉惊恐的尖叫，如同利刃般划破了午后虚假的平静！
“啊——！小姐！小姐不见了！！”阿竹跌跌撞撞地从内室冲出来，脸色惨白如纸，手中紧紧攥着半块边缘断裂的青玉玉佩，声音抖得不成样子，“妆台…妆台上…只有…只有这个！”
闻讯赶来的周嬷嬷和几个婆子冲进内室。只见床榻凌乱，锦被掀开，沈云昭常穿的一件素色外衫不见踪影。梳妆台上，原本放首饰的匣子被打开，里面空空如也，只孤零零地躺着半块刻着“陈”字的青玉玉佩，断裂的茬口显得格外刺眼。
“这…这是什么？！”周嬷嬷拿起那半块玉佩，手都在抖。她猛地想起昨日松鹤堂那卷染血的圣旨，一股不祥的预感瞬间攫住了她！
“陈…陈字玉佩…”一个跟随老夫人多年的老嬷嬷看着那玉佩，脸色煞白，喃喃道，“老奴…老奴昨日好像听前院小厮嚼舌根…说西城骡马市那边…上午抓了个贼…身上搜出半块‘陈’字玉佩…”
轰——！
如同惊雷在头顶炸响！
“私…私奔？！”一个可怕的念头瞬间浮现在所有人脑海！小姐不堪赐婚重压，与那姓陈的寒门子早有私情，今日趁乱…私奔了？！还卷走了细软？！
“快！快去禀告老夫人！禀告老爷！”周嬷嬷的声音都变了调，带着哭腔，整个人如同被抽去了骨头，瘫软在地。
消息如同瘟疫般瞬间席卷了整个沈府，紧接着，又以更快的速度，伴随着“沈家嫡女与寒门举子私奔”、“卷走财物”、“遗落定情信物”等爆炸性的细节，如同投入滚油的火星，轰然引爆了整个京城！
“听说了吗？沈尚书家那位刚被赐婚给三殿下的嫡小姐，跟人跑了！”
“真的假的？皇子侧妃都不要？”
“千真万确！西城骡马市都传疯了！说是跟个姓陈的穷举子，还留了半块定情的玉佩在府里，另半块掉在私奔的现场了！”
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