“欲安南疆，必先疏浚漕运命脉！当汰冗员，革陋规，启用新式漕船，开辟内河密道，缩短运程，减少损耗！更可借整顿漕运之机，将朝廷触角深入南疆诸道，清查田亩，整顿吏治，以漕运线为锁链，逐步收紧对土司之控制！此乃节流、强干弱枝之策也！”
他深吸一口气，抛出最核心、也最敏感的一点：“而盐铁漕运之整顿，其关键，在于吏治！非以雷霆手段，清蠹虫，正纲纪，则良策亦成害民之政！臣斗胆进言，当设‘盐铁漕运巡察司’，选刚正不阿、不畏权贵之干员，赋予专断之权，巡行天下，遇贪墨、渎职、阻挠新政者，无论品阶，就地严惩，以儆效尤！唯此，方能破积弊，收实效，解南北之忧于国本动摇之前！”
掷地有声！满殿死寂！
这番话，无异于在平静的湖面投下巨石！直指盐铁、漕运这两块被无数势力视为禁脔的肥肉！更提出了一个拥有“专断之权”的“巡察司”，这简直是要掀翻无数人的饭碗和官帽！
“狂悖！”
“黄口小儿，不知天高地厚！”
“盐铁专卖，漕运规制，乃祖宗成法，岂容你妄加置喙！”
短暂的沉寂后，殿中立刻响起数道饱含怒气的呵斥！几位须发皆白的老臣气得胡子直抖，矛头直指苏砚。更有不少官员脸色铁青，眼神阴鸷，显然是被戳中了痛处。
然而，高坐御阶之上的萧绝，嘴角却几不可察地向上牵动了一下。这少年，不仅将“先生”传授的时弊看得透彻，更难得的是这份初生牛犊不怕虎的锐气与精准抓住要害的眼光！他提出的“盐铁转运使”、“巡察司”，简直是递到萧绝手中的一把快刀！尤其是“盐铁”二字，更是精准地呼应了云隐商会与永盛盐行那场不见硝烟的战争，以及……即将指向南疆的血仇！
“肃静！”皇帝在龙椅上轻喝一声，带着一丝少年人强行装出的威严。他看向萧绝：“王叔，探花郎此议，你以为如何？”
萧绝缓缓起身，玄色蟒袍衬得他身形愈发挺拔。他目光平静地扫过那些愤愤不平的老臣，最终落在昂然挺立的苏砚身上。
“启禀陛下，”萧绝的声音低沉而清晰，带着不容置疑的力量，“探花郎苏砚所奏，虽言辞激烈，然句句切中时弊，所提方略，如盐铁统管、漕运革新、专司巡察等，皆是破局良策，亦为当务之急！其见识之深，胆魄之壮，于新科之中，实属罕见。臣以为，此乃栋梁之材，当予重用，使其为国分忧，试行其策！”
摄政王一锤定音！
那些还想反驳的老臣，看着萧绝冷峻的面容和深邃眼眸中不容置疑的威严，张了张嘴，终究没敢再出声。皇帝见状，点了点头：“王叔所言甚是。探花郎苏砚，才识卓着，擢升翰林院编修，赐同进士出身。另，着即参与‘盐铁漕运革新’条陈细则之拟定，听候王叔调遣！”
“臣，苏砚，谢陛下隆恩！谢王爷提点！”苏砚深深拜下，声音沉稳，心中却激荡着难以言喻的浪潮。他知道，从这一刻起，他这条微贱的生命，已真正踏入了这帝国权力旋涡的边缘，也彻底绑上了那位神秘“先生”与眼前这位摄政王的战车！
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暮色四合，华灯初上。
云隐商会顶楼，一间视野极佳的雅室。沈云昭凭窗而立，面纱轻拂。窗外，是京城繁华的万家灯火，鳞次栉比的屋宇在暮色中延绵起伏。
林青悄无声息地走进来，脸上是压抑不住的振奋：“东家，成了！苏砚，探花及第！殿试之上，他直指盐铁漕运，提出设立转运使和巡察司，摄政王当场力挺！陛下已下旨，授其翰林院编修，参与革新细则拟定！”
沈云昭的目光，落在远处灯火最为辉煌的皇城方向，那里是权力的中心。她的眼神平静无波，仿佛这一切都在意料之中。
“翰林院编修…起点不低，位置也清贵。”她淡淡评价，“萧绝把他放在革新条陈拟定的位置上，是想借他这把新磨的刀，去砍那些盘根错节的荆棘。够锋利，也够凶险。”
林青点头：“苏砚这孩子，有胆识，也知进退。今日殿上，面对那些老臣的攻讦，他应对得不卑不亢，有理有据。王爷…似乎颇为欣赏。”
沈云昭沉默片刻。萧绝的“欣赏”背后，是对这把刀利用价值的精准评估。苏砚今日殿上锋芒毕露，必然成为无数人的眼中钉、肉中刺。他未来的路，每一步都将伴随着明枪暗箭。
“告诉苏砚，”沈云昭转身，烛光在她清冷的眸子里跳跃，“翰林院是清贵之地，亦是是非之渊。多看，多听，多想，少说。谨记‘藏锋’二字。盐铁漕运之事，涉及之深、之广、之险，远超他想象。让他安心拟他的条陈，外间风雨，自有云隐替他挡着。”
“是！”林青应道，随即又想起一事，“另外，南疆那边，寒鸦传回第一批密报。赤焰谷、血池寨等地，地形之复杂，部族之凶悍，远超预估。而且……似乎有某种神秘的势力，在刻意封锁消息，抹除痕迹。我们的人折损了几个。”
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