“诸位请起。”姜淮虚扶一下，“今日渡河，有劳各位了。”
为首的船老大是个满脸风霜的中年汉子，他起身恭敬道：“大人客气了。官船已经准备妥当，只是...”
他犹豫了一下，“近日河水湍急，大人的马车又重，恐怕...”
姜淮明白他的顾虑：“马车可以分两次运送，先送人，再送车马。安全第一。”
船老大明显松了口气：“大人明鉴。那请大人先上船，小的们会小心伺候。”
“好！”
之后姜淮大步踏上船。
正在这时，岸边传来一阵骚动。
“我娘病重，急着过河请大夫啊！”
姜淮脚步一顿，回头望去，只见一个衣衫褴褛的青年正被差役推搡着，脸上满是不甘和焦急。
“且慢。”姜淮转身走回岸边，对那青年道：“你母亲病重？”
青年见官员问话，慌忙跪下：“回大人话，小的母亲昨夜突发急病，村里的郎中说必须过河请县城的大夫...可……普通船只迟迟没来……”
姜淮沉思片刻，对船老大道：“让这位小哥和他的家人先上船，要是位置不够，我们可以等下一趟。”
船老大面露难色：“这...不合规矩啊大人...这还是官船，他们这些百姓只配坐普通船……哪里坐的了这官船啊……”
“人命关天，何谈规矩？”姜淮声音不大，却字字有力。
“这……那好吧！”船老大还是同意了。
青年闻言，连连磕头：“多谢大人！多谢大人！”
岸边的百姓们见此情景，议论纷纷，眼中多了几分敬意。
姜淮则暂回马车等候，目送那载着病患家人的官船缓缓离岸。
一个时辰后，官船返回。姜淮这才重新登船。
船工们也格外小心地将两辆马车拉到甲板中央，用绳索链条牢牢捆住。
“我听说这几天水势大涨，你们这船，可还要紧？“姜淮问向船工。
那船工听了笑道，“大人请放心，我们走的是官船是专用水道，可以避开最湍急的河段，不要紧的。”
“那就好！”
之后船老大一边指挥船工，一边看向底下的河流。
姜淮也站在船头，感受着船身随着波浪起伏。
水流奔涌，渡船随着波浪起伏。
此刻河风扑面，带着湿润的水汽，吹动他的衣袍，还算惬意。
几日后，就下了船。
船工们也帮姜淮把马车给拉了出来。
姜淮和梁远道谢就离开了。
之后他们走到渡口的石碑旁。
几个衣衫褴褛的孩童正用枯枝在地上玩儿。见一辆还算华贵的马车驶来，最大的孩子突然跪下，额头抵着土地：“大人行行好，赏个铜钱买馍馍吧！”
“行行好吧！我们已经几天没吃东西了！”
姜淮正要探袖掏银子，却被梁远按住：“大人，前头有驿站老兵说过，这段路上有的是专骗官爷的乞儿团伙...……听说有的孩童故意被大人弄残，就是为了博取他人同情，好捞银子。”
那孩童听完，忙道，“大人，我们不是那样的！“说完，那孩子突然跳起来，从怀里掏出个草编的蝈蝈笼：“俺不白要钱！您看这蝈蝈笼，大人能挂在车帘边解闷儿的！”
说完，那孩子献宝似的把蝈蝈笼递给姜淮。
姜淮一看，笼中哪有蝈蝈，只躺着两只蚂蚱。
姜淮笑了笑，摸出五枚铜钱换下那孩童的手艺品。
孩童们见捞到铜板，纷纷高兴欢呼着奔向渡口。
之后姜淮还注意到他们没穿鞋，脚上缠的破布渗出血，这些孩子应该都是因为穷才没有鞋穿，赤脚行走肯定会受伤。
看来这北地百姓生活确实苦。
当天夜晚，姜淮宿在黄河北岸的官驿。
半夜却被窗棂的震动声惊醒，等他起来，发现那不是风声，而是沙粒击打纸窗的声响。
他被吵的睡不着，只好披衣起身。
等他走到院子里，却发现值夜的驿卒正举着灯笼在院里抢救晾晒的干菜。
“小兄弟，这是做什么？”
那驿卒打量了姜淮几眼，“大人是从南方来的吧？大人有所不知，这沙子叫沙雪！打在干菜里，干菜完全没法吃！我这正加紧收呢！”
“是吗？”
“当然。”之后他抹了把脸上的沙尘，“南方人来了这北地，可不是好适应的！”
姜淮也抹了抹脸上的沙回了房间。
次日，姜淮出发，发现整个驿站像是被撒了层黄土。
旁边梁远边打喷嚏边往文书匣上扑打沙粒，一旁的车夫则忙着给马匹戴上防沙的眼罩。
昨日那年轻驿卒见到姜淮，当即追出来道，“大人！拿袋烤馍片吧！对了还有这干菜，路上嚼着吃，顶饿，咱们路上都吃这个！”说着笑着递给姜淮。
姜淮接过那一布袋沉甸甸的烤馍片，当即感激道，“小兄弟！谢了！”
之后姜淮几人继续坐着马车出发。
几日的午后，远方地平线上突然腾起灰黄色的云雾。
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