“二十几桶？”
姜淮说着，走到井边，想舀起来一瓢尝尝。
一旁一个衙役连忙制止。
“大人，这水又苦又咸...……大人……别……”
姜淮还是走过去，舀了一点井水，水刚入口，一股浓重的咸涩味就充满口腔，他强忍着没有吐出来。
“这水...这水能喝？”
“不喝就得渴啊，大人。”一个抱着孩子的妇人苦笑道。
姜淮又走过去看了看，水面离井口至少有五六丈深。
一个瘦弱的妇人正费力地摇着辘轳，桶里打上来的水不足半桶，还浑浊。
姜淮沉默片刻，转身对随行的书吏说：“记下来，干沟村急需新挖水井，至少两口，要深井。”
他又问刘六：“村里有多少户人家？粮食可还够吃？”
“回大人，全村六十三户，二百一十七口人。去年收成不足往年的五成，现在家家户户都靠野菜掺着一点点粮食度日。”
刘六指着远处的一片山坡，“那边本来是我们村的林地，能打些柴火去镇上卖，可去年旱得连树都枯死了大半。”
姜淮跟着刘六走访了几户人家。第一家是个五口之家，夫妻俩带着三个孩子，最大的不过十岁。
他们所谓的“家”是一间不足方丈的土屋，角落里堆着些干草就是床铺。
灶台上放着一口破锅，里面煮着黑乎乎的糊状物，散发出奇怪的味道。
“这是什么？”姜淮问。
女主人局促地搓着手：“回大人，是榆树皮磨粉掺了点麸子...这还是好的，隔壁张婶家已经两天没开火了。”
走出屋子，姜淮深吸一口气，却吸进满口干燥的尘土。
他问刘六：“乡亲们平时靠什么营生？”
“往年还能编些筐篓，打些柴火去卖，如今...”刘六摇摇头，“树都旱死了，连编筐的荆条都难找。年轻力壮的去南边找活计了，剩下的老弱妇孺...唉...”
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