姜淮点了点头，仿佛刚才下令碾死的只是一群蝼蚁。他转向那群瑟瑟发抖的灾民，声音依旧平稳，却带着不容置疑的威严：
“匪患已除。你等可沿此路向西，约一日路程，便有官府设立的粥棚。能否活命，看你们自己的造化。”
他顿了顿，对侍卫队长道：“分他们一半干粮。”
“大人！”侍卫队长一怔，他们的干粮本就不多。
“执行命令。”
“……是！”
干粮分到灾民手中，他们愣了片刻，随即爆发出劫后余生的痛哭和磕头道谢。
姜淮不再看他们，调转马头。
“清理道路，继续前进。”
队伍再次启程，越过尸体和血污，毫不停留地没入前方的雨雾之中。
仿佛刚才那场短暂而血腥的遭遇，只是一段微不足道插曲。
属官跟在姜淮身侧，忍不住低声道：“大人，方才是否……”
“非常之时，行非常之法。”姜淮目视前方，雨水顺着他冷峻的侧脸滑落，“仁慈，留给能活下来的人。挡路者，无论是谁，皆是敌人。”
他的话语没有一丝温度，却让属官激灵灵打了个寒颤。
.....
翌日晌午，雨势稍歇，但天空依旧阴沉得如同傍晚。泥泞不堪的官道终于被甩在身后，姜淮一行踏入了郓州地界。
眼前的景象，让即便是见惯了风浪的侍卫们也倒吸了一口冷气。
这哪里还是熟悉的平原沃野？极目所至，是一片无边无际的浑黄水域。
洪水淹没了农田、村庄，只剩下一些高大树木的树冠和残存的屋脊孤零零地探出水面，如同绝望的溺水者伸出的手臂。
水面上漂浮着稻草、破碎的门板、淹死的牲畜，甚至偶尔能看到肿胀的人尸，随着浊流缓慢地翻滚、碰撞，散发出难以言喻的恶臭。
远处，隐约可见一些高地或残存堤坝上，挤满了黑压压的人群，如同被困的蚁群。
空气中弥漫着水腥、腐臭和一种深重的绝望气息。
风中传来的不再是风声雨声，而是持续不断的、来自四面八方的微弱哀嚎与哭泣，交织成一片地狱般的背景音。
“大人……”属官的声音干涩，被眼前的惨状震撼得难以成言。
姜淮勒住马，斗笠下的脸庞线条绷得极紧，目光如刀，缓缓扫过这片汪洋。他看到的不仅是灾难，更是秩序彻底崩塌后的混沌。
“去最近的聚集点。”他的声音因连日奔波和吸入污浊空气而沙哑，却依旧稳定。
他们沿着一段尚未完全淹没的残破堤坝前行。
堤坝上，挤满了面黄肌瘦、眼神空洞的灾民。看到这支鲜衣怒马的队伍，一些人麻木地看了一眼，便低下头去。
另一些人眼中则瞬间燃起疯狂的希望，挣扎着扑过来。
“官爷！是朝廷来的官爷吗？”
“救命啊！给口吃的吧！”
“我孩子快病死了，求求您发发善心！”
侍卫们不得不拔出半截佩刀，厉声呵斥，才勉强隔开汹涌扑来的人群。一双双枯瘦的手试图抓住马缰、衣角，如同溺水者想要抓住最后一根稻草。
姜淮挥退侍卫，目光落在一个抱着婴儿、跪在泥水中的妇人身上。那婴儿面色青紫，气息微弱。
他沉默地从马鞍后解下自己的水囊，里面是干净的清水，和一小块用油纸包着的干粮，递了过去。
妇人愣了片刻，随即像是疯了一样磕头，额头上沾满了泥浆。
“谢大人！谢青天大老爷！”她的哭嚎声撕心裂肺。
这一举动如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了更多灾民的渴望，人群更加疯狂地涌来。侍卫们压力倍增，几乎要控制不住场面。
“走！”姜淮低喝一声，不再看那些绝望的眼睛，猛地一抖缰绳，冲开人群，向前疾驰。他不能停，一旦停下，就会被这绝望的海洋彻底吞没。
好不容易冲到一处地势稍高的土坡，这里临时搭着几个歪歪扭扭的草棚，算是“官府的”安置点。
几个穿着皱巴巴官服、同样满面愁容的小吏正被灾民里三层外三层地围着，声音嘶哑地解释着什么，显得苍白无力。
见到姜淮一行，一名像是头目的佐吏连滚带爬地跑过来，扑通跪倒：“卑职郓州户曹佐吏王涣，叩见上官！不知上官是……”
属官亮出姜淮的令牌和公文，沉声道：“这位是钦命赈灾抚慰使姜大人！尔等此地主事何人？为何赈济如此无序？！”
那王佐吏一看令牌和公文，吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“姜……姜大人！卑职有罪！州府衙门大半被淹，刺史大人……刺史大人三日前巡视堤防，至今……至今下落不明啊！
通判、别驾诸位大人或被困，或……唉！如今这郓州，已是群龙无首！卑职……卑职人微言轻，仓促间只能收拢些人手，在此设点。
可……可粮仓被淹，仅有的存粮早已分完，药材更是半点也无！卑职……卑职实在是有心无力，请大人恕罪！恕罪啊！”
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