姜淮沉默片刻。军情？他如今这般模样……
“让他……近前回话。隔帐禀报。”
“大人！您的身子……”
“无妨。”
帐帘未被掀开，一个焦急万分、带着哭音的声音在帐外响起，显然是那名信使跪在了地上：
“大人！不好了！郓州……郓州哗变了！”
姜淮瞳孔骤然一缩，剧烈地咳嗽起来，帐外周院使一阵慌乱。
那信使不管不顾地继续哭喊：“聚集点的粮食快吃完了！周边州府怕流疫，封锁了道路，后续粮草运不进来！有人煽动说……说朝廷要把我们困死在这里，饿死在这里！
昨天夜里，好几股人冲破了侍卫的封锁，抢了最后一批粮食，还打伤了王校尉！现在……现在聚集点全乱了，暴民占了粮仓，说要……要自己找活路，往周边州府冲！
王佐吏和几位大人被围困，小的拼死才跑出来报信！大人！您快想想办法啊！不然……不然真的要出大乱子了！”
消息如同又一记重锤，狠狠砸在姜淮本就虚弱不堪的身心上。他眼前一阵发黑，喉头腥甜再涌，被他强行咽下。
内忧未平，外患又起。瘟疫尚未遏制，粮食危机和民变竟已爆发！他最担心的事情，还是以最猛烈的方式发生了。
帐外，信使的哭声、周院使焦急的劝阻声乱成一团。
帐内，姜淮闭上眼，深吸了几口气，压下翻腾的气血。再睁开时，那虚弱似乎被一种更强的意志强行驱散。
他声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的冰冷和决断，清晰地穿透帐篷：
“周院使。”
“老臣在！”
“取我官服，印信。”
“大人！您万万不可……”
“取来！”声音陡然严厉，带着久居上位的威压，虽虚弱，却不容抗拒。
周院使不敢再劝，哆哆嗦嗦地将一套浆洗得僵硬、依旧带着些许泥点药味的绯色官袍和印信，从帐帘缝隙送入。
帐内传来窸窣的、显然极其艰难痛苦的穿衣声。每一声喘息，都让帐外的人心揪紧一分。
良久，帐帘被一只苍白瘦削、微微颤抖的手猛地掀开。
姜淮走了出来。
他脸色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂毫无血色，身体瘦削得仿佛一阵风就能吹倒，全靠手中一根临时找来的木杖支撑。
但那身绯红色的官袍，却穿得一丝不苟，官帽戴得端正，印信紧紧握在另一只手中。
他站在那里，身形摇摇欲坠，目光却锐利如濒死的鹰隼，缓缓扫过帐外跪着的信使、泪流满面的周院使、以及所有闻声望来、目瞪口呆的太医和志愿者。
阳光刺眼，他微微晃了一下，用木杖死死撑住地面。
“备马。”他吐出两个字，声音不大，却斩钉截铁。
“大人！”周院使噗通跪下，抱住他的腿，“您不能去！您会死的！真的会死的！”
姜淮低头看着他，眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片深不见底的疲惫和决然。
“周院使，”他声音沙哑，“我若不去，死的……便是成千上万人。”
“此地，交给你了。”
他轻轻挣开周院使的手，目光望向那片依旧被洪水围困、此刻却即将被内乱吞噬的土坡方向。
“走。”
....
马蹄声再次踏破泥泞，却不再急促如雷，而是带着一种沉重而压抑的节奏。姜淮伏在马背上，每一次颠簸都如同有钢针在刺戳他的肺腑。
冷汗浸透了内衫，紧贴着滚烫又时而冰凉的皮肤。
视野阵阵发黑，他只能死死抓住缰绳，依靠本能和一股不容倒下的意志维持平衡。
那身绯红官袍在灰暗的天光下显得格外刺眼，也格外单薄。
身后的十余名侍卫，个个面色凝重，眼神里充满了忧虑和一种近乎悲壮的决绝。
他们护卫着的，不再只是一位长官，更是一面或许即将在狂风中碎裂的旗帜。
离土坡聚集点尚有数里，混乱的声浪便已传来。
不再是饥饿的哀嚎，而是狂怒的咆哮、惊恐的尖叫、兵刃碰撞的锐响！
远远望去，可见聚集点方向浓烟滚滚，人影疯狂地冲撞、厮打，刚刚建立起来的栅栏被推倒，粥棚被掀翻，俨然已是一片暴乱的海洋。
“大人！前方危险！”侍卫队长急声道，试图阻拦。
姜淮恍若未闻，他用尽力气直起身，目光死死盯住那片混乱的中心，猛地一夹马腹！
瘦弱的战马发出一声嘶鸣，竟爆发出最后的气力，向着暴乱的中心直冲过去！侍卫们只得咬牙紧随。
“钦差大人到！！！”
“姜大人到！！！”
侍卫们声嘶力竭的怒吼试图压过喧嚣，但在这片疯狂的声浪中，如同石子投入沸腾的油锅。
暴乱的灾民已然杀红了眼。他们围困着仅存的官仓，与王勇校尉带领的残兵和少数还在坚守的衙役激烈冲突。
石头、木棍、甚至抢夺来的兵刃在空中挥舞。地上已经躺倒了更多的人，鲜血染红了泥泞。
“狗官！不给我们活路！就跟他们拼了！”
“抢了粮食！冲出去！”
“杀了他们！”
疯狂的呐喊一浪高过一浪。
姜淮的马队如同逆流而上的扁舟，狠狠撞入混乱的战团边缘，瞬间被汹涌的人潮包围。刀剑加身，恶语相向，甚至有石块砸向马上的姜淮！
侍卫们拼死格挡，护在他周围，形势岌岌可危。
就在这千钧一发之际。
姜淮猛地从怀中掏出那方沉甸甸的印信，用尽全身力气，将其高高举起！
“钦差印信在此！！！”
他用嘶哑到极致的、几乎破音的声音怒吼出来，那声音竟奇迹般地穿透了部分的喧嚣！
阳光偶然穿透云层，照射在那方青铜鎏金的印信上，反射出冰冷而权威的光芒。混乱的人群为之一滞，无数道目光下意识地聚焦在那方印信和那个举着印信、摇摇欲坠的绯袍官员身上。
是他！是那个带来粮食、又走入瘟疫之地的姜大人！他竟然还没死？他竟然回来了？
姜淮趁此间隙，目光如电，死死锁住人群中几个叫嚣得最凶、明显在煽风点火的身影，声音如同裂帛，带着最后的、不容置疑的威严：
“王勇！”
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