姜淮依礼接待，不卑不亢：“刘公公言重了。本府职责所在，维护地方秩序，保障商路通畅，分内之事。”
“哦？分内之事？”刘太监皮笑肉不笑，“咱家怎么听说，知府的人，整日在码头上盯着市舶司的弟兄们收税？
还四处打听船货多寡？这恐怕……就有些逾矩了吧？市舶司乃皇差，直接对皇上和户部负责，地方官府，似乎无权过问吧？
若是惊扰了洋商，影响了皇上家的进项，这责任……嘿嘿，姜知府，您担待得起吗？”
这是赤裸裸的威胁，抬出了皇帝和内廷来压人。
姜淮神色不变：“刘公公多虑了。府衙稽查，只为治安与秩序，并非干涉榷税。
若市舶司一切依律而行，光明正大，又何惧查看？至于洋商，若其守法经营，自然欢迎；若其违法乱纪，莫说是洋商，便是天王老子，本府也管得！”
他语气平和，但言辞犀利，寸步不让。
刘太监没想到姜淮如此强硬，脸色顿时阴沉下来，尖声道：“好！好一个姜知府！果然是强项令！
咱家的话带到了，听不听，在您！只望您……好自为之！别到时候，吃不了兜着走！”说罢，拂袖而去。
文的不行，武的威胁也不行，更阴险的招数来了。
几日后，那名秘密送来账册的广船账房先生藏匿的住处，夜间竟遭了贼！
所幸姜淮早有防备，派了亲信护卫暗中保护，贼人未能得手，但显然，对方已经嗅到了危险，开始疯狂反扑，试图消灭人证。
同时，市井间关于姜淮的流言蜚语陡然升级。
不再是简单的“捞政绩”、“不懂规矩”，而是变成了更加恶毒的指控：
“听说这位姜知府，在京城就得罪了贵人，是被发配到我们这儿的！”
“他这么拼命查税，哪里是为了朝廷？分明是想自己立威，好搜刮地皮，中饱私囊！”
“我还听说，他暗中与某些商人勾结，想扳倒现在的几家大佬，自己扶植代理人，好处独吞！”
甚至有人开始散布谣言，说姜淮“苛待洋商，有违朝廷怀柔远人之策”，试图挑起外交事端。
一时间，江宁城内舆论汹汹，姜淮仿佛成了一个横征暴敛、别有用心的酷吏。
连府衙内部，也开始人心浮动，一些原本中立的官员胥吏，也开始疏远姜淮。
压力从四面八方涌来，如同无形的巨网，试图将姜淮彻底绞杀。
书房内，姜淮听完老管家关于流言和账房先生遇袭的禀报，面沉如水。
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。咳嗽似乎又加重了些，但他腰杆依旧挺得笔直。
他知道，这是最后，也是最疯狂的反扑。对方已经狗急跳墙。
“老爷，州府施压，太监威胁，现在又……这该如何是好？”老管家声音充满了担忧。
姜淮沉默片刻，缓缓道：“他们越是这样，越是证明他们怕了。证明我们找对了方向，打中了他们的七寸。”
他转过身，目光锐利如刀：“加强护卫，确保人证万无一失。至于流言……不必理会。真相，自会大白。”
他现在唯一的依仗，就是那封已经送出的密折，和远在京城那位至高无上的皇帝的最终裁决。
这是一场赌博。赌的是皇帝整顿吏治的决心，赌的是他自己在皇帝心中的分量。
等待，变得无比漫长而煎熬。每一刻，都仿佛在刀尖上行走。
但姜淮没有退缩。他就像一块礁石，任凭风浪冲击，岿然不动。
他在等。等那来自京师的、最终的风暴。
…..
等待的日子，每一天都如同在炭火上煎熬。江宁城表面上依旧繁华喧嚣，但官场与商场之中。
却弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
流言蜚语愈演愈烈，姜淮几乎成了众矢之的，府衙门前甚至开始有“苦主”模样的人徘徊喊冤，虽被衙役驱散，但恶意已昭然若揭。
钱通判告病的次数越来越多，显然是想在风暴来临前撇清干系。
府衙中的胥吏们办事愈发拖拉，命令出不了二堂已成常态。
姜淮对此一切恍若未见。他依旧每日升堂，处理那些无关痛痒的公务，大部分时间则闭门不出，只在书房反复推演各种可能。
加固人证物证的护卫。他深知，此刻任何一丝慌乱或错误的举动，都可能招致灭顶之灾。
终于，在密折送出后的第十日黄昏，一队风尘仆仆、身着皇家侍卫服饰、腰佩禁军令牌的缇骑，如同神兵天降，直接闯入江宁府衙！
为首的是一位面容冷峻的御前侍卫统领，手持明黄卷轴，声音如同寒冰砸落地面：
“圣旨到！江宁府上下官员，跪听宣旨！”
闻讯赶来的钱通判、同知、推官等一众属官，吓得面无人色，噗通跪倒一地，浑身筛糠。姜淮整理衣冠，从容跪于最前。
“奉天承运皇帝，敕曰：”侍卫统领展开圣旨，声音洪亮，带着不容置疑的杀伐之气。
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