官道上，王货郎的尸体被发现时，天已经大亮。
最先看到的是一名早起出操的浑源大峡谷降卒。
他吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑回屯堡，声音都变了调。
“死……死人啦！”
消息很快传开，整个屯堡都骚动起来。
汤诚和杨渠第一时间赶到现场，当他们看清死者的面容时，脸色齐齐发白。
王货郎？
这个常年往来于各屯堡的货郎，居然死在了离中岩石墩堡不到三里的地方？
“是鞑子干的！”
“肯定是鞑子！他身上财物被洗劫一空，肯定是遇上了鞑子的游骑！”
降卒们议论纷纷，恐慌的情绪开始蔓延。
“慌什么！”
吴猛带着一队亲卫，策马赶到，一声怒喝压下了所有嘈杂。
他翻身下马，看了一眼尸体，又扫了眼地上的痕迹，眉头拧成了一个疙瘩。
他走到尸体旁，蹲下，伸手探入王货郎的鞋底，摸索片刻，脸色变得极为难看。
东西，不见了。
那支藏着秘信的竹管，消失了。
吴猛站起身，对着围观的军卒，冷着脸下令：“尸体拖回去，找个地方埋了。”
“此事，不许再议论，违令者，斩！”
他看向面色各异的汤诚和杨渠。
“你们两个，管好自己的人。现在是非常时期，谁敢在营中散播恐慌，动摇军心，别怪我吴猛的刀不认人！”
汤诚和杨渠心中一凛，连忙躬身应是。
他们看着吴猛那张不怒自威的脸，再也没有了半分不服。
这位秦把总麾下的总管，不仅是把总的心腹，手段和威势，也远不是他们能比的。
……
与此同时，一辆简陋的囚车，在数十名岩石村精锐的押送下，抵达了白溪泉屯堡。
堡门前，刘恩带着一众心腹，早已等候多时。
当他看到囚车里那个披头散发，形容枯槁，满身污秽的人时，眼皮狠狠地跳了一下。
杜明！
几天前还与他平起平坐，在浑源大峡谷作威作福的杜把总，此刻竟成了这副鬼样子。
押送的队率翻身下马，将一份盖着秦烈私印的文书丢给刘恩。
“刘把总，秦把总有令。”
“叛将杜明，及其家眷，交由你看管。”
“秦把总说了，杜把总年纪大了，身子骨弱，让你好生‘照看’。若是有个三长两短，他会亲自来白溪泉，问问你是怎么当的这个把总。”
队率的话，一字一句，都像锥子，扎在刘恩的心上。
刘恩的脸上，笑容已经僵硬得像一张面具。
他看着被拖下囚车，像死狗一样被扔在地上的杜明，一股寒气从尾椎骨直冲头顶。
这是敲打！
这是警告！
这是拿杜明的人头，悬在他刘恩的脖子上！
“请……请秦把总放心。”
刘恩从牙缝里挤出几个字。
“刘某，一定……好生照看。”
送走了押送队，刘恩看着被关进另一座囚笼，摆在校场中央的杜明一家，许久没有说话。
一名心腹管队凑上前，低声道：“把总，这秦烈欺人太甚！我们不能就这么坐以待毙，得赶紧给百总夫人去信啊！”
刘恩猛地回头，死死地盯着他。
“去信？”
“然后呢？”
“等夫人收到信，再派人来，黄花菜都凉了！”
“到时候，我刘恩的脑袋，怕是已经挂在岩石村的旗杆上了！”
那管队被他吼得一哆嗦，不敢再言语。
刘恩深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，秦烈这把刀，已经架在了他的脖子上。
他现在敢有任何异动，杜明的今天，就是他的明天。
唯一的生路，就是等。
等一个机会。
等鞑子大军压境，等秦烈自顾不暇，等张百总亲临前线！
“传我命令！”
刘恩的声音嘶哑。
“从今天起，白溪泉闭门戒严，任何人不得随意出入！”
“所有军卒，全部上墙，日夜操练！”
“把库房里最好的伤药和吃食，都给杜把总送去！”
他看着囚笼里那双绝望的眼睛，一字一顿。
“他，不能死。”
“至少，现在不能。”
中岩石墩堡，主帐。
秦烈正对着一副巨大的沙盘，那是他根据记忆和勘察，亲手绘制的周边百里地形图。
三座屯堡，六座墩堡，所有的山川、河流、密林、小道，都标注得一清二楚。
周平掀开帐帘，快步走了进来，神色有些古怪。
“把总，出事了。”
秦烈头也没抬，手指在沙盘上的一处峡谷轻轻划过。
“说。”
“今天下午，有个妇人带着孩子，来屯堡外寻亲，说是她男人死在了前几日的冲突里，想来收敛尸骨。”
周平顿了顿。
“我们查过了，确有其事。只是……那个孩子，在营外哭闹时，一直在唱一首童谣。”
“‘石榴开花，红似火。姐姐戴花，等郎来。郎不来，怎么办？割了辫子，当姑子。’”
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