两个士兵跳下马来，拔出弯刀逼近。铁木真转身就跑，却被草根绊倒，膝盖磕在石头上，渗出鲜血。他挣扎着爬起来，听见身后合撒儿的哭喊，母亲的尖叫，还有越来越近的脚步声。
就在这时，一声巨响震撼山谷。铁木真回头，看见斡难河方向腾起浓烟，原来是窝棚被点燃了，火苗舔舐着兽皮，发出噼里啪啦的声响。赤老温勒住马，咒骂着："先救火！别让这点火星烧了整片草场！"
这是逃生的唯一机会。铁木真踉跄着爬起来，朝着相反的方向狂奔，直到肺部像是要炸开，才敢回头张望。只见泰赤乌部的士兵们正手忙脚乱地用羊皮袋泼水，母亲被绑在河边的树上，远远望去像一只折断翅膀的鸟。
他在树林里躲了三天。白天蜷缩在树洞里，啃食树皮和野果，晚上借着月光赶路，朝着记忆中父亲提到过的"不儿罕山"方向前进。第三天夜里，他实在走不动了，靠着一棵白桦树坐下，望着天上的星星，想起母亲说过的话："不儿罕山是长生天的居所，只要逃到那里，就能得到庇护。"
黎明前最黑暗的时刻，铁木真被一阵剧痛惊醒。他低头，看见一条毒蛇正缠着他的小腿，毒牙已经刺破了鹿皮靴。少年惊叫着挥刀砍去，却因手抖砍偏，刀刃割破了自己的大腿。毒蛇受到惊吓，松开身体钻进草丛，留下一串黄绿色的毒液。
伤口很快肿了起来，铁木真感觉头晕目眩，喉咙像是被火灼烧。他挣扎着爬起来，却一头栽进旁边的水沟里。冰冷的溪水冲刷着伤口，却无法减轻半点痛楚。就在意识即将模糊之际，他听见了马蹄声。
"看，那边有个孩子！"清脆的女声刺破黑暗。铁木真努力睁开眼睛，看见一个穿着灰鼠皮袄的少女，骑着一匹枣红马，正指着他的方向。她的头发用红色头绳扎成两条辫子，腰间挂着一个皮质箭囊，里面露出几支雕翎箭。
"锁儿罕，快过来！"少女回头呼喊，"是个受伤的男孩！"
赶来的男人跳下马来，他的体型魁梧，满脸胡须，腰间挂着一把镶嵌宝石的弯刀。当他掀开铁木真的裤腿时，不禁倒吸一口凉气："是蝮蛇咬伤。幸好你掉进水里，毒液渗出去了些。"
少女已经跳下马，从皮囊里取出一个陶罐："我这里有羊奶，先喝一点。"她的手很稳，托着铁木真的后脑勺，将陶罐凑到他唇边。温热的羊奶带着淡淡的奶香，铁木真这才意识到，自己已经三天没吃过正经食物了。
"你叫什么名字？"男人一边用匕首切开伤口，挤出黑血，一边问。铁木真想回答，却因为疼痛发出呻吟。少女突然惊呼："看他脖子上的印记！是孛儿只斤氏的狼首刺青！"
男人的手顿了顿，抬头与少女对视。铁木真这才注意到，男人的眼睛里有一道疤痕，从眼角延伸到耳垂，像是被利爪抓伤的。
"我叫锁儿罕失剌，"男人擦了擦匕首上的血，"这是我的女儿合答安。你不用怕，泰赤乌部虽然凶残，但我和塔里忽台有过命的交情，他不会把我怎么样。"
铁木真被带回锁儿罕失剌的营地时，天已经亮了。这是一个隐蔽的山谷，周围长满了高大的松树，中间有几顶黑色的毡帐，羊群在草地上悠闲地吃草，完全不像经历过战乱的样子。
"别出声，我去和塔里忽台说情。"锁儿罕失剌将铁木真藏在一辆堆满羊毛的车里，"不管听到什么，都别出来。合答安，你守着他。"
合答安点点头，从怀里掏出一块肉干，塞进铁木真手里。那是一块鹿肉干，带着体温的温热，边缘被牙齿咬得参差不齐，显然是少女自己的口粮。铁木真突然想起别克帖儿抢走的野兔，想起合撒儿塞给他的半块鹿肉饼，喉咙一酸，差点掉下泪来。
没过多久，外面传来嘈杂的人声。铁木真透过羊毛的缝隙看见，塔里忽台骑着一匹高头大马，身后跟着十几个士兵，赤老温也在其中，鼻子上的刀疤在阳光下格外醒目。
"锁儿罕，听说你捡到个小崽子？"塔里忽台的声音像砂纸磨过石板，"把他交出来，我饶你无罪。"
锁儿罕失剌弯腰行礼："首领说笑了，我一个打铁的，哪有本事捡到什么小崽子？倒是昨天在河边看见几条狼，说不定已经把那孩子叼走了。"
赤老温突然上前，用弯刀挑起车上的羊毛："我亲眼看见那小子往这边跑了！锁儿罕，你该不会是想包庇也速该的种吧？"
空气瞬间凝固。铁木真攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。他看见合答安的手悄悄按上腰间的短刀，指节因用力而发白。
塔里忽台突然大笑起来："赤老温，你懂什么？锁儿罕是我的兄弟，怎么会背叛我？再说了——"他的目光扫过周围的毡帐，"就算那小子真在这儿，你觉得凭你的本事，能从锁儿罕的地盘抢走人？"
赤老温的脸涨得通红，却不敢反驳。塔里忽台拨转马头，留下一句："给你三天时间，找不到人，你就提着脑袋来见我。"
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