夜幕降临时，蒙古军开始掘开阿姆河堤坝。术赤站在高处，看见河水像巨蟒般涌向讹答剌城，城墙上的守军惊恐地尖叫，像极了被踩住脖子的公鹿。他摸了摸腰间的"忽雷"箭囊，里面装着用花剌子模儿童骨头磨成的箭镞——那是失吉忽秃忽特意送来的"礼物"。
寅时三刻，讹答剌城的南墙轰然倒塌。
速不台的狼头战刀第一个砍进城门，刀刃切开守军喉咙的瞬间，他闻到了混着玫瑰香水的血腥味——那是花剌子模贵族最喜欢的味道。他抬脚踢开尸体，看见城内的街道上铺满了地毯，显然海尔汗以为靠这些就能挡住蒙古铁蹄。
"速不台！"哲别的声音从上方传来，他正踩着云梯登上城楼，青骓马的缰绳系在腰间，"海尔汗在主城堡！"
主城堡的大门用纯铁铸造，上面刻着花剌子模的历代苏丹像。铁木真抬手摸了摸门上的浮雕，指尖停在摩诃末的脸上，忽然笑了："他以为把自己刻在门上，就能挡住我的苏鲁锭长枪？"
"让我来试试。"术赤举起缴获的花剌子模巨弩，弩箭上绑着烈性火药。弓弦响起时，铁门上出现个焦黑的洞，里面传来女人的尖叫——那是海尔汗的后妃们在祈祷。
铁木真率军冲进城堡时，海尔汗正躲在装满黄金的地窖里。他的金丝长袍沾满酒渍，手里握着镶宝石的弯刀，却在看见狼首铠甲的瞬间，刀刃掉在地上发出清脆的响声。
"你就是那个屠杀手无寸铁商人的懦夫？"铁木真的苏鲁锭长枪挑起对方的下巴，"花剌子模的狮子，原来只是条躲在金子堆里的蛆虫。"
海尔汗的目光扫过帐内的狼首图腾，忽然想起乳母讲过的传说：苍狼会用熔化的黄金惩罚傲慢者。他想开口求饶，却看见铁木真抬手示意，几个怯薛军抬着熔金的铜锅进来，里面的金水还在冒泡。
熔金仪式的暴力诗学
"长生天在上，"铁木真的声音混着金水的蒸腾，"以血还血，以金偿债。"
海尔汗被按在黄金祭坛上，他的眼睛瞪得极大，倒映着铜锅里翻涌的金水。速不台的狼头战刀抵在他咽喉，哲别的箭对准他眉心，而铁木真的苏鲁锭长枪，正挑着他的狮子纹章。
"你知道为什么选你吗？"铁木真抬手用刀尖划破自己掌心，血珠滴在金水里发出"滋啦"声，"因为你让我的商队喝了自己的血，现在该你尝尝黄金的味道了。"
海尔汗想叫，却被哲别一拳打碎了牙齿。滚烫的金水灌进口腔时，他听见自己的喉咙发出诡异的哨音，像极了蒙古人召唤战狼的声音。金水顺着气管流入肺部，灼烧感从胸口蔓延到四肢，他看见铁木真眼中跳动的火光，与自己在商队屠杀现场见过的一模一样。
"记住这个味道，"铁木真俯身，声音只有两人能听见，"下次投胎，别再挡苍狼的路。"
熔金仪式持续了整整一个时辰。当海尔汗的头骨被放在祭坛上时，里面的金水还在咕嘟冒泡。铁木真用苏鲁锭长枪挑起他的金冠，狼首枪尖刺穿宝石的瞬间，远处传来阿姆河决堤的轰鸣，像极了长生天的怒吼。
"屠城。"他转身走向城堡外，虎皮披风扫过满地黄金，"留工匠和孩子，其余的...喂狼。"
文明废墟上的草原法则
孛儿帖收到的战报里，讹答剌城的黄金被熔成了1347锭。
她盯着羊皮纸上的数字，指尖抚过"屠城威慑"四个字，忽然想起七年前，铁木真为报父仇屠杀塔塔尔部时，自己偷偷放走了三个孩子。此刻案几上的金冠微微发烫，冠衬里的狼首图腾仿佛在俯瞰这场屠杀。
"可敦，"失吉忽秃忽的声音带着焦虑，"克烈部的遗老说，熔金灌顶违背札撒..."
"违背？"孛儿帖抬头，目光扫过少年断事官腰间的断刀，"札撒第一条是什么？"
"保护族人，血债血偿。"
"海尔汗杀了我们500人，"她的声音像淬了冰的刀，"用500条命换他一人，是长生天开恩。"她忽然起身，金冠上的宝石撞在帐顶木梁上，"传我命令：凡西征将领，可按此例处置抵抗者。"
帐外，春风卷起草原的新草，却带不走空气中的血腥回忆。孛儿帖抬手摸向金冠，触到里面暗藏的狼首匕首——那是用海尔汗的头骨碎片锻造的。她忽然冷笑，匕首在羊皮地图上划出深痕，从讹答剌城一直延伸到撒马尔罕。
铁木真的密信在此时送到，里面只有片熔化的金箔，上面隐约映着狼首的影子。孛儿帖将金箔贴在金冠内侧，那里已经攒了七片这样的金箔，每片都来自不同的敌人。
"告诉大汗，"她对着暗卫开口，"草原的母狼已经磨好了獠牙，等着他带新的黄金回来，给狼崽子们打项圈。"
远处，九斿白纛在风中猎猎作响，旒苏上的骷髅珠子又多了一颗。孛儿帖望着西方天际，那里的晚霞像极了讹答剌城燃烧的火光，而她的金冠，正在成为草原新秩序的图腾。
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