回到老熊洞临时营地时，夜幕已经悄然降临，将整个营地笼罩在一片朦胧的黑暗之中。各游击小组陆续归来，带回了前方的战报。
敌人东路军遭受重创后，不得不选择撤退；中路军在发现东路军失利后，也明智地停止了前进；唯有西路军还在如履薄冰般地缓慢推进，但速度异常缓慢，显然是受到了极大的阻碍。
“我们赢了第一回合！”马国难掩兴奋之情，高声说道。
然而，冷艳锯却并未像他那样乐观，他缓缓地摇了摇头，冷静地分析道：“这仅仅只是一个开始。田贱绝对不会就此罢休，他必定会想出新的策略来对付我们。”
说罢，他果断地下达命令：“传令下去，今晚要加强警戒，不能有丝毫松懈。同时，立刻派人去联系附近的村寨，务必摸清政府军的动向。”
夜深人静，万籁俱寂。冷艳锯查完哨后，独自一人在营地周围巡视。当他走到洞口时，发现马国正静静地坐在一块石头上，默默地抽着烟。
冷艳锯迈步走过去，马国见状，连忙起身，从兜里掏出一根皱巴巴的香烟，递给冷艳锯。
“今天……谢谢你去接应高洪伟他们。”马国的声音有些低沉，似乎还带着一丝愧疚。
冷艳锯接过香烟，借着马国手中的火柴，点燃了它。他深深地吸了一口，然后缓缓吐出烟雾，看着马国，问道：“为什么突然说这个？”
"今天在'鬼见愁'，你本可以全歼那支政府军，却故意放走了一半人。"马国吐出一个烟圈，"我一开始不明白，后来才想通——你是为了让那些幸存者回去传播恐惧，对吧？"
冷艳锯微微一笑："游击战不仅是军事斗争，更是心理战。一个惊恐逃兵能瓦解十个敌人的士气。"
两人沉默地抽完烟。最后马国掐灭烟头，低声说："关于我之前向果敢司令部打报告的事...我很抱歉。"
"过去了。"冷艳锯站起身，"明天还有硬仗要打，早点休息吧。"
第二天清晨，侦察兵带回一个意外的消息——政府军全部撤回了芒卡镇。更奇怪的是，沿途村寨的百姓说，政府军撤退时显得很慌乱，好像后面有什么可怕的东西在追赶他们。
"不对劲..."冷艳锯皱起眉头，"田贱中校不是轻易认输的人。这可能是诱敌之计，想引我们出山。"
正当大家讨论时，一个满身泥污的陌生人被哨兵带了进来。来人自称是西山寨的村民，受老村长之托来送信。
"军爷...不，同志，"村民结结巴巴地说，"昨天有一队政府军到我们寨子，说是要找'赤匪'的据点。他们抓了五个人，说要吊死在芒卡镇城门上...老村长让我来求求你们..."
冷艳锯攥紧了拳头："被抓的都是什么人？"
"三个年轻后生...还有...老村长的孙女和他娘..."
李拥军凑到冷艳锯耳边："可能是陷阱。政府军知道我们和村民关系好，故意用这招引我们上钩。"
冷艳锯沉思良久，突然问村民："政府军有多少人押送？走哪条路？"
"大约一个排...听说明天一早走大路回芒卡镇..."
送走村民后，冷艳锯立即召开作战会议。大多数人认为应该放弃营救，以免中计。只有马国和几个年轻士兵坚持要去救人。
"同志们，"冷艳锯最后说，"我们建立根据地的根本目的是什么？不就是为了保护老百姓吗？如果今天见死不救，明天谁还会支持我们？"
"可这明显是圈套！"一个排长反驳道。
"那就将计就计。"冷艳锯眼中闪过一丝锐光，"他们想引我们去芒卡镇，我们就偏不去。我有个计划..."
第二天拂晓时分，晨雾还未散去，一支二十余人的政府军押送队果然出现在西山寨通往芒卡镇的泥泞大路上。
五名被俘的村民双手被粗麻绳紧紧捆在身后，又被一根长绳串成一串，踉踉跄跄地走在队伍中间。
他们脸上都带着淤青，其中年纪最大的老岩甩走路一瘸一拐，显然腿上有伤。
骑在枣红马上的军官不耐烦地甩着马鞭，突然一鞭子抽在老岩甩背上："老东西走快点！耽误了审讯时间，有你们好受的！"
就在队伍经过一片茂密竹林时，前方突然传来"砰"的一声枪响。军官胸口顿时绽开一朵血花，整个人从马背上重重摔了下来。
几乎同时，密集的子弹从竹林中呼啸而出，走在最前面的五名押送士兵还没反应过来就倒在了血泊中。
"敌袭！找掩护！"副官声嘶力竭地大喊，拖着受伤的军官狼狈地滚到路边一块大石头后面。剩下的士兵慌忙趴倒在地，胡乱朝竹林方向开枪还击。
奇怪的是，袭击来得快去得也快。不到一分钟，枪声就戛然而止。竹林重新恢复了寂静，只剩下几片被子弹打断的竹叶缓缓飘落。
"停止射击！"副官颤抖着下令。当惊魂未定的政府军士兵战战兢兢地重新集结时，他们惊恐地发现——原本绑在路中央的五名俘虏全都消失得无影无踪。
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