我示意他借一步说话，两人来到茶馆后院一处僻静的角落。张居正屏退左右，叹了口气，道：“道长，你……你都知道了？”
我点了点头，声音低沉：“陛下驾崩，公主……仙逝。贫道刚从武当山赶回。”
张居正的眼圈微微泛红，声音也带上了几分哽咽：“唉！天妒英才，世事无常啊！公主殿下她……她是为了给先帝续命，耗尽了心血，最终……最终还是没能……”他没有再说下去，只是重重地叹了口气，脸上满是惋惜与悲痛。
我的心再次被揪紧，虽然早已有了心理准备，但亲耳听到确认的消息，那份痛楚还是难以抑制。我闭上双眼，深吸一口气，道：“公主殿下心系家国，令人敬佩。只是苦了她……”
张居正沉默片刻，似是整理了一下情绪，才抬头看向我，道：“道长此次回京，可是有何打算？”
我道：“贫道本欲继续北上，探查魔渊线索。但听闻京师变故，特来……”我顿了顿，不知该如何说下去。原本想说来看看思柔，可她已不在。原本想说看看新帝，可新帝也已驾崩。
张居正似乎看出了我的心思，道：“道长，如今国丧期间，万事纷扰。先帝……唉，他虽有不是，但终究是去了。眼下最要紧的，是辅佐好小万岁爷（朱翊钧，即万历皇帝），稳定朝局，安抚民心。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“只是朝中那些宵小之辈，趁机兴风作浪，严党的余孽也蠢蠢欲动，想要翻案。我与高拱等人虽竭力维持，却也是步履维艰。”
我皱眉道：“朝中各势力蠢蠢欲动？”
张居正冷笑一声：“百足之虫，死而不僵。何况他们背后，恐怕还有光明教的影子。道长，你上次所言，光明教与北方勾结，绝非空穴来风。近日锦衣卫来报，鞑靼部蠢蠢欲动，边关似有异象，恐与魔渊之事有关。”
我心头一凛：“此事当真？”
张居正点头，面色凝重：“千真万确。我怀疑，光明教夺走龙珠，引往魔渊，是想借魔渊之力，勾结外敌，动摇我大明根基！”
“好歹毒的计策！”我怒道。
“所以，”张居正看着我，目光灼灼，“道长，我知道你不愿过多卷入朝堂纷争。但如今大明正值危难之际，外有强敌环伺，内有奸佞作祟，更有邪教虎视眈眈。我张居正一人之力，实难支撑。我恳请道长，看在天下苍生份上，助我一臂之力！”
他言辞恳切，眼中满是期盼。我知道，他这是在向我求助，不仅仅是希望我以道法神通相助，更是希望我能以方外之人的身份，为他提供一些……助力和支撑。
我沉默了。入世还是出世？这是修行者永恒的命题。师父让我入红尘炼心，老天师让我护道济世，黄山老者让我勘破情关，王玄通道长让我明悟愿力……这一切，似乎都在将我推向这条兼济天下的道路。
思柔的遗愿，也是希望大明安定，百姓安乐。
我抬起头，迎上张居正期盼的目光，缓缓点头，道：“张大人，贫道明白了。护佑苍生，亦是修行。朝堂之事，贫道不便直接插手，但若有邪魔外道作祟，或危及社稷根本之事，贫道定不袖手旁观。”
张居正闻言，眼中露出激动之色，向我深施一礼：“有道长此诺，居正心安矣！多谢道长！”
我扶起他，道：“张大人不必多礼。只是贫道尚有一事不明，为何新帝登基不久，便会……如此匆匆？”
张居正脸色一黯，低声道：“此事说来话长。先帝……他自裕王府时便体弱，登基后又……又沉溺于女色，加上政务繁忙，心力交瘁，你也知道，陛下向道，有邪性之人，借机给他服用红丸，当时精神很好，没几次就暴病不起了。公主殿下虽懂些秘法，强行续命，却也只是饮鸩止渴，最终……唉！”他摇了摇头，不愿再多说。
我心中了然，帝王之家，看似风光无限，实则亦有诸多身不由己与沉沦苦海。
正谈话间，一名小太监匆匆跑来，在张居正耳边低语了几句。张居正脸色微变，对我道：“道长，宫里传来消息，李太后请您即刻入宫一叙。”
我心头一动，李太后？万历皇帝的生母，如今大明朝最具权势的女人之一。她召见我，又是为何？
“好，我这便随公公前往。”我起身道。
张居正道：“我与道长同去。”
我们随着小太监，再次步入那红墙深宫。这一次，没有去无逸殿，而是来到慈宁宫。宫殿内陈设庄重典雅，却也透着几分肃穆。李太后端坐于主位之上，身着素服，面容虽保养得宜，却难掩眉宇间的忧虑与强势。她身旁站着一个十岁左右的锦衣小皇帝，粉雕玉琢，眉眼间却已有了几分不属于他这个年纪的沉稳，正是新登基的万历皇帝朱翊钧。
见到我与张居正进来，李太后并未起身，只是微微颔首，声音平静却带着不容置疑的威严：“林仙师，张先生，免礼，坐吧。”
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