“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”为首的是两个壮汉，一个身材魁梧，络腮胡子，手持一把鬼头大刀；另一个则瘦高精悍，眼神锐利，腰间别着两把短斧。他们身后跟着三十多号喽啰，个个凶神恶煞，将车队团团围住。
趟子手们顿时慌乱起来，纷纷拔出兵刃，护住大车，与山贼对峙。阿福脸色煞白，强作镇定，上前一步，拱手道：“各位好汉，我们是京师来的商队，路过此地，还望行个方便。这里有些许程仪，不成敬意，请各位好汉笑纳。”他说着，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋。
那络腮胡大汉一把夺过钱袋，掂了掂，呸了一声，骂道：“就这点碎银子，打发叫花子呢？看你们这车队，装的定是好东西！少废话，把货都留下，人可以滚了！”
瘦高个汉子也冷笑道：“大哥说得对！还有那个小白脸道士，细皮嫩肉的，一看就值钱，也留下！”他的目光落在了我身上，带着几分贪婪与戏谑。
我眉头微皱，上前一步，挡在阿福身前，声音平静无波：“各位好汉，我等乃奉公守法之商人，与各位无冤无仇，何必强人所难？若缺钱财，不如另寻正道营生，何苦落草为寇，害人害己？”
我的语气虽然平静，但金丹圆满的气息已经释放，带着一股无形的威压。那两名头领感受到这股压力，脸色微微一变，眼中闪过一丝惊疑。络腮胡大汉皱眉道：“你这道士，口气倒不小！莫非是练家子？”
瘦高个汉子则眼睛一亮，似乎想到了什么，上前一步，试探着问道：“这位道长……莫非懂得那……长生久视，吐纳导引之术？”
我心中一动，这两人竟对修道感兴趣？看来并非纯粹的莽夫。我微微点头，淡然道：“贫道不才，略通一二。看两位根骨尚可，若能弃恶从善，潜心修行，未必不能窥得大道门径。”
这话一出，那两名头领眼中顿时爆发出炽热的光芒！络腮胡大汉扔掉鬼头刀，瘦高个也收起短斧，两人对视一眼，竟齐齐跪倒在地，对着我砰砰磕头：“仙长！真人！求您收我们为徒吧！我兄弟二人虽是粗人，却也向往那仙家妙法，苦于无人引路！今日得遇仙长，实乃三生有幸！求仙长指点迷津！”
他们身后的喽啰们见状，都傻了眼，面面相觑，不知所措。阿福和趟子手们更是看得目瞪口呆。
我亦是有些意外，没想到这山贼头领竟有如此向道之心。我扶起他们，道：“两位请起。贫道观你们并非天生恶人，为何落草为寇？”
络腮胡大汉叹了口气，脸上露出苦涩：“仙长有所不知，我兄弟二人本是这阳泉附近的农户，祖祖辈辈靠种地为生。可前几年，朝廷推行那‘一条鞭法’，本是好事，却被县里的狗官和张大户勾结，强行给我们按了个虚高的田亩数，又逼着我们借高利贷交税。结果利滚利，还不清，地……地就被他们给收走了！”
瘦高个汉子也恨声道：“我们没了地，活不下去，去县衙告状，反被打了一顿！走投无路之下，才被逼上了这太行山，带着一帮同样失去土地的穷苦兄弟，干起了这没本钱的买卖！仙长，我们也不想啊！可不抢，就得饿死！”
听着他们的哭诉，我心中涌起一股怒其不争、哀其不幸的复杂情绪。又是“一条鞭法”惹的祸！张居正的改革本意是好，却被这些地方上的蠹虫败坏至此！这些山贼，既是加害者，亦是受害者。
我沉默片刻，道：“两位，落草为寇终非长久之计，亦有伤天和。既然你们有向道之心，贫道便指点你们一条明路。”
两人闻言大喜，连连磕头：“请仙长指点！”
我指着附近的山峦道：“此地名为阳泉，地脉之中蕴藏着一种名为‘石炭’的黑石，可燃火取暖，亦可锻铁炼钢，乃是宝贵的资源。我观附近几处山坳，石炭储量丰富，且多为露天之矿，极易开采。”
我顿了顿，继续道：“你们若能带领兄弟们弃暗投明，开采石炭，不仅能自食其力，更能造福一方。我这里有一法门，可将石炭炼制为‘无烟之炭’，燃烧时烟气极少，热量更足，价值更高。”
接着，我简单地向他们描述了露天煤矿的特征，以及制作蜂窝煤和简易炼焦的方法。这些知识对于现代人来说或许平常，但对这个时代的人而言，无异于点石成金的秘法。
两名头领听得眼睛发亮，激动不已：“仙长！此言当真？那石炭真能换钱？”
“当然。”我看向阿福，笑道，“阿福，你这趟来山西，除了送糖，想必也想寻些新的商机吧？这石炭生意，你可有兴趣？”
阿福本就精明，立刻明白了我的意思，眼睛一亮，连忙上前道：“有兴趣！有兴趣！仙长指点的宝贝，那还能差？两位好汉，你们若能采出石炭，运到保定府，有多少，我‘朱记’收多少！普通石炭，一两银子五百斤！若是那无烟的精炭，一两银子我收二百斤！绝不亏待各位！”
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