陈峰在剿匪后带领士兵打算在附近的丰盛县进行短暂的休养。陈峰卸下征尘未洗的铠甲，换上粗布短褐，只带了陈默与几名亲信，踏着薄冰走上街头。街边小贩缩在檐下搓手，见有人靠近，慌忙将残破的面饼往袖中藏。
"掌柜的，这面饼多少钱？"陈峰在面摊前驻足。摊主是个佝偻老人，浑浊的眼睛打量着他，颤巍巍伸出三根手指："三个铜板。"话音未落，街角突然传来哭喊，三五个短打壮汉正拖拽着年轻妇人，怀中幼儿的啼哭声刺得人心颤。
"光天化日之下，竟敢强抢民女！"陈默怒喝一声，大步上前。为首壮汉满脸横肉，腰间长刀随着动作叮当作响："哪来的野狗？这女人欠了我家三爷的赌债，拿人抵债天经地义！"
陈峰不动声色挡在妇孺身前，余光瞥见壮汉袖口绣着狰狞虎头，正是他微服前听孙师爷提起的"虎头帮"标记。"欠债还钱，天经地义。"他语气平静，"但需白纸黑字，凭证何在？"
"啰嗦！"壮汉抽出长刀劈来，却在离陈峰三寸处戛然而止。陈默的雁翎刀不知何时已架在对方脖颈，寒光映得壮汉脸色煞白。围观百姓纷纷后退，却无人敢出言相助。
深夜，陈峰坐在县衙后堂，烛火将案上卷宗映得忽明忽暗。被捕的壮汉已招认，丰盛县半数商铺都要向虎头帮缴纳"平安费"，不从者轻则砸店，重则断手断脚。更触目惊心的是，上月有位书生状告恶霸强占田产，竟在公堂之上暴毙，仵作查验时发现七窍流血，卷宗却草草记为"急病而亡"。
"王爷，此事恐怕不止江湖帮派这么简单。"孙师爷展开密信，"暗桩回报，虎头帮背后站着县丞王富，此人与周国商人来往密切，最近还购入大批铁器。"
陈峰摩挲着自己的配刀，想起剿匪时缴获的周国兵器。窗外寒风呼啸，他突然命人备马："备轿，去城西乱葬岗。"月光下，乱葬岗荒草丛生，腐臭味混着血腥味扑面而来。陈峰蹲下身，拨开积雪，发现一具尚未完全腐烂的尸体——正是那日公堂上暴毙的书生，脖颈处隐约可见针孔。
"是鹤顶红。"陈峰皱眉起身，"能在众目睽睽下用毒杀人，县衙必有内鬼。"他连夜提审王富，烛火摇曳中，县丞起初百般抵赖，直到陈峰甩出书生的尸检报告，又命人抬上从虎头帮老巢搜出的账本，账本上密密麻麻记着王富私吞的官银。
"王爷饶命！"王富瘫倒在地，"孟国商人答应给我千两黄金，只要我..."话音未落，窗外突然飞进数支弩箭，王富惨叫着倒在血泊中。陈峰眼疾手快，挥剑挡下两支，第三支却擦着陈默肩头飞过。
"追！"陈峰带人冲出县衙，只见三道黑影闪入巷中。他们追至城西一座荒废的宅院，院中堆满木箱，打开竟是成箱的火铳零件。月光下，木箱角落的朱砂梅花印记格外醒目——与上次剿匪时发现的周国兵器标记如出一辙。
陈峰握紧剑柄，寒星映照着他眼中的冷光。这场看似简单的恶霸案，背后竟牵扯着敌国渗透。他望向远处灯火零星的县城，深知丰盛县的安宁，此刻正系于自己手中。"传令下去，封锁城门。"他转身对孙师爷道，"明日，本王要开堂重审所有冤案。"
黎明的梆子声响起时，丰盛县百姓惊讶地发现，平日里作威作福的虎头帮成员被铁链串着游街，县衙门口张贴的告示上，郡王印鉴在朝阳下熠熠生辉。而陈峰已换上官服，端坐在公堂之上，望着堂下跪着的数十名冤民，惊堂木重重拍下："冤情虽深，本王定还你们一个公道！"
丰盛县的晨雾还未散尽，县衙门前已挤满了百姓。陈峰身着绯色官袍，头戴乌纱帽，端坐在雕龙画凤的公案之后。两侧衙役手持水火棍，肃立如松，公堂之上悬挂的“明镜高悬”匾额在晨光中熠熠生辉。
“升堂——”随着一声悠长的吆喝，整个县衙陷入一片寂静。
第一个被带上堂的，是个满脸沧桑的老汉。他扑通一声跪在堂前，老泪纵横：“青天大老爷，求您为我儿做主啊！三年前，我儿辛苦攒钱买了两亩薄田，却被虎头帮的人强行霸占。我儿去理论，结果被他们活活打死，还说我儿是暴病而亡……”说着，老汉从怀中掏出一卷破旧的地契，双手颤抖着呈上。
陈峰接过地契，仔细查看，上面的字迹虽已有些模糊，但官印清晰可辨。“可有证人？”他目光如炬，望向老汉。
“有！有！”老汉连忙说道，“同村的李三亲眼看见我儿被他们殴打，可李三畏惧虎头帮的淫威，一直不敢出面作证。”
“传李三上堂！”陈峰一拍惊堂木。
不多时，一个瘦小的汉子被带了上来，他浑身发抖，眼神躲闪。“李三，如实说来，若有半句虚言，休怪本王无情！”陈峰的声音威严而冰冷。
李三“噗通”一声跪在地上，额头紧贴地面：“大老爷，小人不敢隐瞒。那日，老汉的儿子确实是被虎头帮的人打死的。他们说那地是三爷看中的，让老汉的儿子赶紧滚蛋。老汉的儿子不肯，他们就……”李三哽咽着说不下去。
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