死寂被打破，取而代之的是一种沉重却真实的呼吸声。透支的躯体在暂时安全的确认下，终于放弃了强行支撑的意志，沉入了深度睡眠的黑暗海洋。
袁方靠在藤蔓花苞冰冷的根茎处，头颅低垂，紧抿的嘴唇失去了血色，眉头即使在睡梦中依旧紧锁。他太累了，精神力如同被彻底抽干的枯井，鉴定术的微光早已熄灭。意识沉入一片混沌，只有偶尔不受控制的肌肉抽搐，暴露着身体承受过的巨大负荷。
陈大勇躺在唐小月身边，呼吸微弱却平稳了许多。唐小月用一块湿润的布巾，极其小心地擦拭着他脸上干涸的血痂和泥土。每一次触碰都轻柔得如同对待易碎的瓷器。她自己的眼皮也沉重得如同灌铅，却强撑着不肯闭眼，目光时不时扫过陈大勇起伏的胸膛，确认那生命的律动。
孙强的情况最为凶险。他靠在花苞向阳的一侧，赵小雅跪坐在旁，双手悬在他被污染侵蚀的手臂上方。乳白色的【微光抚慰】光芒不再像之前那样急促闪烁，而是稳定地笼罩着那片爬满暗红蛛网纹路的皮肤。光芒与侵蚀的力量在皮肤下无声地拉锯，每一次纹路的细微扩张都让赵小雅指尖微颤，脸色更白一分。汗水沿着她的鬓角滑落，滴在孙强滚烫的皮肤上，瞬间化作微小的蒸汽。孙强本人则陷入了半昏迷状态，眉头紧锁，喉咙里发出模糊的痛苦呻吟。
钱多多、龙飞、林涛三人背靠背瘫坐在稍远些的地上，早已沉沉睡去。钱多多的头歪在林涛肩上，嘴角还残留着一点干涸的血迹（精神透支的象征）。龙飞身体微微蜷缩，双手无意识地紧握成拳，仿佛在睡梦中依旧在对抗着什么。林涛鼾声最响，却也最不安稳，身体时不时猛地抽搐一下，显然是透支的神经在睡梦中也无法完全放松。
王磊和周敏背靠着背，头抵着头，同样陷入了深度睡眠。精神链接早已中断，两人苍白的脸上残留着精神力枯竭的痛苦痕迹，呼吸微弱而均匀。维持高强度的精神警戒，对他们的消耗是毁灭性的。
李慕白的身影在藤蔓花苞最浓重的阴影底部若隐若现。他选择了最彻底的“静默”恢复，如同进入了某种假死状态。身体蜷缩，呼吸微不可闻，与周围的阴影彻底融为一体。只有极其微弱的精神力波动，如同风中残烛，证明着他顽强的生命力还在维系。
苏暖暖没有睡。她靠坐在花苞另一侧，离袁方不远。她没有闭眼，而是微微侧着头，小巧的鼻翼轻轻翕动，如同最警觉的夜行动物。【绝对味觉Lv.10】赋予她的超级嗅觉，此刻成了最可靠的哨兵。她的精神高度集中，过滤着空气中纷繁复杂的气味分子：同伴们身上汗味、血腥味、泥土味；新生藤蔓散发的微涩青草气息；藤蔓花苞内部透出的、被层层过滤后依旧纯净温和的生命气息；远处锈河支流飘来的、带着铁腥的水汽；以及…更远处荒原上干燥的风带来的尘埃味道。
她在警惕。警惕着那“冰冷的、带着金属锈味和一丝若有若无紫罗兰香气”的混合气息。那代表着窥探者，代表着巨大的威胁。只要这气味没有再次出现，她紧绷的神经就能稍微放松一丝。她就像一张无形的气味雷达网，覆盖着这片刚刚经历浩劫的土地。
时间在疲惫的沉睡与警惕的守望中，悄然流逝。
正午的太阳升至最高点，毒辣的光线毫无遮拦地倾泻在这片焦黑的土地上，蒸腾起滚滚热浪。空气仿佛凝固，只有远处锈河支流传来单调的汩汩水声。
“水…”孙强在昏迷中发出模糊的呓语，嘴唇干裂起皮。
赵小雅睁开疲惫的双眼，她的精神力恢复了一丝。她看了看唐小月腰间瘪掉的水囊，又看了看孙强干裂的嘴唇和被污染侵蚀的手臂，眼中闪过一丝忧虑。纯净水是压制污染、维持生命的必需品，但存量…快见底了。
唐小月也听到了呓语，她小心地解下水囊，里面只剩下浅浅的一层底。她犹豫了一下，还是将水囊凑到陈大勇唇边，小心地喂了几滴。然后她看向赵小雅，又看了看孙强，最终将水囊递了过去。
“给孙强…润润唇。”她的声音干涩沙哑。
赵小雅默默接过，小心地倒出几滴珍贵的水，滴在孙强干裂的嘴唇上。清凉的水珠让孙强无意识地伸出舌头舔舐，喉咙里发出一声满足的咕哝。
就在这时，一直闭目凝神分辨气味的苏暖暖，鼻翼猛地抽动了一下！她豁然睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，身体瞬间绷紧！
“有东西！”她压低声音，急促地通过精神链接（微弱恢复后重新建立）向袁方发出警报！
沉睡中的袁方如同被电流击中，猛地惊醒！布满血丝的双眼瞬间睁开，鉴定术的微光下意识地就要亮起，却被大脑深处传来的剧痛强行压制下去。他强忍着眩晕，顺着苏暖暖示意的方向看去——那是试验田边缘，靠近昨夜灾鲇破土留下巨大地洞的方向！
只见几条比昨夜蚀钢铁线虫细小得多、通体呈现灰白色、如同蚯蚓般的东西，正从那地洞边缘松动的泥土中缓慢地钻出来！它们似乎被正午的阳光刺激到，显得畏缩不前，只是在洞口附近缓慢地蠕动着，啃食着地面残留的一些焦黑植物碎屑。
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