当史黛拉带着阴离进来时，所有人都惊恐地抬起头，如同受惊的鸟群，下意识地向后缩去，眼中充满了恐惧和戒备。
“别怕！姐妹们！别怕！”史黛拉连忙安抚，声音带着一丝疲惫的沙哑，“这位…这位大人…不是教廷的人！他…他愿意收留我们！”
收留？这个词让洞窟内死寂的气氛出现了一丝微弱的波动。几个稍微胆大的女人抬起头，小心翼翼地打量着阴离。他高大、沉默、周身散发着拒人千里的冰冷气息，怀中抱着一个被斗篷包裹的、散发着寒气的物体，显得格格不入又令人心悸。
“史黛拉…他…他是谁？”一个脸上带着刀疤、眼神锐利的女人低声问道，她是这群人中少数几个看起来还有些力气的。
“这位大人…是我们的恩人！你们不记得了吗？他就是救我们出来的那位啊！”史黛拉激动的大喊，“他答应给我们一个安身的地方！我们…我们有救了！”
“我记得他！是神！”
“是神来拯救我们了！”
女奴们偷偷打量着阴离，有些突然想起了什么，原本空洞绝望的眼神一下子活了过来，那是能活下去的希望。
“可是…”另一个瘦骨嶙峋、抱着一个昏睡小女孩的女人喃喃道，眼中闪过一丝微弱的希望，随即又被绝望淹没，“我们…我们连船都没有…怎么离开这里？珊瑚群岛的船老大们…现在看到逃奴就抓…抓回去领赏…”
史黛拉脸上的激动也黯淡下来，她看向阴离，声音带着恳求：“大人…如果没有在今天遇到您…本来…我们也是打算冒险离开的。前几天奴隶大逃亡，很多船都被抢了…现在港口风声鹤唳，没有船肯载我们这种来历不明的人…而且我们这么多人…”她环视了一圈洞窟里几十张憔悴的脸，“我们本来计划…去救一个人…只有她…能在短时间内造出一艘能装下我们所有人的船！”
“救人？救谁啊？”阴离的目光落在史黛拉脸上。
“乔伊·伏尔坎！”
……
让我们把时间拨回一个月前。
咸湿的海风带着珊瑚群岛特有的、过于甜腻的花香，吹拂着伏尔坎家巨轮“海鸥号”的船帆。甲板上，乔伊·伏尔坎，这位以精湛船舶设计闻名于世的家族继承人之一，身披昂贵的珍珠白嫁衣，目光却如同故乡钢铁船坞中的冷铁，穿透了盛大迎接仪式的喧嚣，投向那座在阳光下闪耀着虚假祥和光辉的莫瑞安家族庄园——她的囚笼。
联姻，是两个海上豪强的契约。伏尔坎家族需要珊瑚群岛的稀有珍珠与稳定航线枢纽，莫瑞安家族则渴望伏尔坎强大的造船能力来加固他们的海上霸权，以及，那层贵族联姻带来的、粉饰黑暗的光鲜外皮。
新婚的甜蜜期短暂得如同礁石上的泡沫。西拉斯·莫瑞安，这位珊瑚群岛以风流倜傥闻名的少爷，英俊的面孔上永远挂着得体的微笑，然而看向乔伊的眼神却疏离得如同陌生人，更无任何夫妻间的亲昵。乔伊起初以为是个性冷淡，直到那个月色朦胧的夜晚，她亲眼目睹西拉斯在秘密花园凉亭中，与一位英挺的侍卫长忘情拥吻，眼中燃烧着她从未见过的炽热。那一刻，她感觉自己像个卑劣的闯入者，撞破了别人的隐秘天堂。羞耻、愤怒、被骗的冰冷感瞬间攫住了她。
然而，比情感欺骗更令人窒息的黑暗，很快降临了。一次误入家族禁地深处——位于港湾下方的隐蔽地窖，那扑面而来的恶臭、绝望的哀鸣和铁链冰冷的碰撞声，让她瞬间如坠冰窟。堆积如山的货物箱散发着潮湿发霉的味道，而借着昏暗摇曳的壁灯火光，她看到箱子缝隙里露出的，是蜷缩的人体、惊恐的眼神和累累的伤痕。她瞬间明白，这不是货物，这是人！那些被称作“航道上耗材”、“无名劳工”的，是被强行掠夺、买来的人口！
莫瑞安家族光鲜亮丽的海贸帝国，竟然建立在残酷的奴隶买卖和压榨之上！每一颗珍珠，每一箱香料，都浸透了无声的鲜血与泪水。乔伊从伏尔坎家族继承的善良本能和工程师追求精确与秩序的理智，在这一刻被彻底粉碎。欺骗她作为联姻工具已是侮辱，将万千无辜之人置于地狱更是不可饶恕的罪孽！
生性温和的乔伊内心燃起了风暴般的决心。表面上，她依然是温顺高贵的少夫人，谨言慎行，对丈夫的冷落默默忍受。暗地里，那流淌在血液里的伏尔坎家族对钢铁和机械的精通开始苏醒。她利用庄园改建工程的机会，悄悄记忆每个通道、守卫轮换和仓库构造。她假借学习家族业务，接触港口和账目，摸清了奴隶转运的船期和路线。西拉斯对她的“木讷”和不感兴趣正好成了她最好的掩护。
她伏案深夜，在珍爱的设计图纸背面，画下复杂的机关草图——利用仓库锁具的联动装置、港区排水系统的阀门、甚至是府邸内部用作大型装饰的自鸣钟钟楼内部结构。她从伏尔坎带来的陪嫁里，拿出了一些珍贵的微型齿轮和合金丝线，又巧妙地从造船厂维修间“借”走了看似不起眼的工具和小型滑轮装置。设计复杂而精巧，每一个机关都力求以最小的动作引发最大的连锁反应，目标只有一个：破坏牢笼，释放奴隶！
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