贞观十三年，冬，长安城迎来了第一场雪。
城南的格物院后院，数十座新建的巨大工坊拔地而起，高耸的烟囱不知疲倦地向着灰蒙蒙的天空喷吐着黑烟，工坊之内，如同一个疯狂的战场。
“三十七号样本！失败！质地太脆，不堪一击！”
“丙字号熔炉！熄火！这批钢水全部报废！里面的‘杂质’还是太多了！”
“公主殿下！活塞环又裂了！这‘石墨’虽然耐磨，但是太脆，承受不住那股子蛮力啊！”
李丽质一身紧窄的胡服，手里拿着一本厚厚的记事本，上面用炭笔密密麻麻地记录着各种数据和图形，听到此起彼伏的报告声，她气得一脚踹在旁边一个冷却下来的铁锭上。
“砰”的一声闷响，铁锭纹丝不动，她自己却疼得龇牙咧嘴。
“没用的东西！”她骂的不知道是铁锭，还是这不争气的进度。
自从李承乾上次点拨之后，十万贯的巨款流水般地花了出去，从全国各地搜罗来的奇石、矿物，堆满了整个院子。
“新式炼钢法”和“蒸汽机改良”两个项目，成了格物院的头等大事。
李丽质几乎是吃住都在这里，带着一群大唐最顶尖的匠人，没日没夜地进行着实验。
他们按照李承乾的提示，找到了类似石棉的火浣布，也找到了质地纯净的石墨，尝试着制作“密封环”。他们也搭建了全新的“转炉”，学着观察火焰的颜色来判断钢水的品质。
方向是有了，但通往成功的道路，却是由无数次的失败铺就的。
转炉炼钢，听起来简单，就是往铁水里吹气。可吹气的角度、风力的大小、吹气时间的长短，每一点细微的差别，都会导致炼出来的钢材性能天差地别。他们炼了上百炉，耗费了数万斤铁料，得到的，却是一堆堆要么脆如饼干，要么软如面条的废铁。
蒸汽机的改良同样困难重重。
新的密封材料确实比之前好了很多，但不是太脆，就是磨损太快。那台放大了两倍的钢铁巨兽，只要一发动，整个工坊都地动山摇，然后不是这里漏气，就是那里断裂。最危险的一次，一个因为强度不够而炸开的阀门，像炮弹一样飞出去，将工坊厚达三尺的墙壁都砸出了一个大洞，险些闹出人命。
巨大的压力，让所有人都有些喘不过气来。
那些曾经意气风发的老工匠，如今一个个都像是斗败的公鸡，垂头丧气。而作为总负责人的李丽质，更是心力交瘁。
“大锅就是个骗子……”
夜深人静时，李丽质抱着膝盖，坐在冰冷的工坊角落，看着那台在黑暗中如同史前巨兽般的蒸汽机，忍不住红了眼圈。
她开始怀疑，自己是不是真的能做到。那种人力无法抗衡的巨大力量，那种远超时代的技术壁垒，让她第一次感到了深深的无力。
就在她快要撑不住的时候，一股熟悉的烤肉香味，飘进了工坊。
李承乾提着一个食盒，身后跟着程处默和尉迟宝林，大摇大摆地走了进来。
“哟，我们的大格物家，怎么躲在这儿画圈圈呢？”李承乾走到李丽质面前，笑着将食盒打开，里面是“人间”酒楼刚烤好的羊腿，还滋滋地冒着油。
“大锅！”李丽质看到李承乾，所有的委屈和疲惫，瞬间涌上了心头，眼泪不争气地掉了下来。
“哭什么。”李承乾把她拉起来，用自己的袖子，粗鲁地帮她擦了擦脸，结果把她擦得更花了，“走，先填饱肚子。天大的事，吃饱了再说。”
工坊的空地上，升起了一堆篝火。
李承乾亲手撕下一块最嫩的羊腿肉，递给李丽质。程处默和尉迟宝林则招呼着那些同样疲惫不堪的工匠们，一起分食。
温暖的火光，驱散了工坊里的寒意和阴霾。
“大锅，我……我是不是很没用？”李丽质啃着羊腿，声音里还带着哭腔，“花了那么多钱，烧了那么多铁，结果……什么都没做出来。”
“谁说你什么都没做出来？”李承乾指着旁边堆积如山的废铁和报废零件，“这些，就是你做出来的东西。”
见李丽质一脸的不解，李承乾笑了笑，用一种她从未听过的语气说道：“丽质，你记住，我们现在做的，叫‘科学’。科学这东西，最宝贵的，不是成功，而是失败。”
“每一次失败，都是在告诉我们，有一条路是错的。我们把所有错误的路都走一遍，剩下的那条，就一定是正确的路。”
“你本子上记下的那些东西，那些失败的数据，比那十万贯钱，比这一屋子的钢铁，都要珍贵。因为那是我们通往成功的唯一地图。”
李承乾的话，像一道光，照亮了李丽质迷茫的心。
她看着自己的哥哥，忽然觉得，他身上有一种自己完全看不懂，却又无比信赖的深邃智慧。
“可是……可是那火焰的颜色，太难分辨了。还有那材料，我们试了上百种，还是找不到合适的……”
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